五特接过文书,小心翼翼地折好,放进怀里贴身的地方,像是藏了个宝贝。他抬头看着荻花庭,突然说:“亭长,我再送西镇一个赚钱的办法吧。”
“赚钱的办法?”荻花庭愣了,“啥办法?”
“帮我开山砸石啊。”五特说,“铜石山里的孔雀石要砸下来才能炼,我一个人肯定不行,得请西镇的老百姓帮忙。男人们去山里砸石头,女人们可以把石头里的孔雀石挑出来,我按银子算工钱——砸一百斤石头给五十文,挑出一斤纯矿石给二十文,比种地赚得多。等炼出铜来,再把铜卖到别的城镇,赚的银子分西镇一半,这样老百姓就不用再愁吃穿了。”
荻花庭眼睛一下子亮了:“你说的是真的?石头真能卖钱?还能卖不少?”
“真的!”五特用力点头,“我娘以前说,铜器在城里卖得可贵了,一把铜锄头能卖三两银子,一口铜盆能卖六两——比十亩地的粮食还贵。咱们炼出铜来,不仅能自己用,还能卖到郡城、京城,到时候西镇的老百姓就都富裕了。”
旁边的孙老三听了,忍不住插嘴:“五特小先生,这石头真能炼出铜?要是炼不出来,那老百姓不白忙活了?”
“肯定能炼出来。”五特笃定地说,“我娘留下的书里写得清清楚楚,孔雀石加木炭,在窑里烧三天三夜,就能炼出铜水,铜水冷却了就是铜块——我以前在村里试过,炼出过小铜块,就是太少了,没啥用。现在有了铜石山,肯定能炼出好多铜。”
荻花庭看着他坚定的眼神,心里彻底信了。他想着,西镇的老百姓确实穷,去年闹旱灾,好多人家都吃不上饭,要是真能靠石头赚钱,那老百姓的日子就能好过了。
“好!我这就去通知老百姓!”荻花庭站起来,就要往外走,却被五特拉住了。
“亭长,还有件事。”五特的脸色沉了下来,“我昨天听王郎中说,东边的沙镇也爆发了天花,可沙镇的亭长不听朝廷传来的防治法子,说那些法子是‘娃娃瞎编的’,不仅不隔离病人,还不让郎中戴口罩,结果现在沙镇已经封城了——听说城里的人快死光了,朝廷下了命令,沙镇的所有官员都要诛九族,家里的人十代为奴。”
荻花庭浑身一震,手里的茶杯“哐当”一声掉在地上,摔得粉碎。他知道朝廷的规矩,要是官员失职导致瘟疫蔓延,下场就是诛九族,可他没想到沙镇的亭长真的敢不听命令——那可是一镇人的命啊!
“疯了……他真是疯了!”荻花庭声音都在抖,“那些防治法子明明能救人,他为啥不听?就因为是你一个十岁娃娃说的?”
“可能是觉得丢脸吧。”五特低下头,声音有些轻,“他是亭长,觉得听一个娃娃的话,会被人笑话——可他忘了,比起面子,老百姓的命更重要。”
张郎中叹了口气:“沙镇的老百姓可怜啊……听说现在城里到处都是死人,官府的人进去收尸,都得戴着三层口罩,进去一次就得烧一次衣裳。要是当初听了五特小先生的法子,也不至于落到这个下场。”
荻花庭沉默了好久,才抬起头,看着五特,眼神里满是庆幸:“五特,幸好西镇有你。要是当初我也像沙镇的亭长一样,不听你的话,现在西镇恐怕也……”
“亭长不会的。”五特打断他,“亭长是心里装着老百姓的人,就像铜石山里的孔雀石,虽然外面灰扑扑的,可里面是亮闪闪的铜——沙镇的亭长,就像外面的石头,看着硬,里面全是碎渣。”
荻花庭被他逗笑了,拍了拍他的肩膀:“你这娃娃,说话倒有道理。那我现在就去通知老百姓,明天就开始去铜石山砸石头——咱们不仅要让西镇的人活下来,还要让他们活得好好的。”
“嗯!”五特点点头,眼睛里闪着光。
当天下午,西镇的街巷里就传遍了消息——五特小先生要请老百姓去山里砸石头,给工钱,还说石头能炼出铜,以后能赚大钱。老百姓们刚开始还半信半疑,可一想到是救了全镇人的五特小先生说的,都纷纷报名。孙老三带着衙役们登记名字,从下午忙到天黑,登记的人就有三千多。
第二天一早,天还没亮,铜石山就热闹起来了。男人们拿着锤子、凿子去砸石头,女人们带着篮子去挑矿石,孩子们也跟着,帮着捡小石头。五特站在山脚下,教大家怎么分辨孔雀石,怎么砸石头才不会伤到手,荻花庭也跟着,帮着维持秩序,时不时给大家递碗水。
太阳升起来的时候,铜石山上全是“叮叮当当”的声音,夹杂着老百姓的笑声。孙老三砸着石头,笑着对旁边的衙役说:“你说咱们以前咋就没发现,这破石头还能当饭吃?”
“那是因为咱们没遇到五特小先生啊。”衙役笑着说,“以后啊,咱们西镇的日子肯定越来越好!”
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