西镇的瘟疫彻底控制住那天，城隍庙的老槐树上落了两只麻雀。阳光透过枝叶洒下来，在地上织出细碎的光斑，医棚里的草帘都被卷了起来，郎中们正忙着给最后几个结痂的病人拆纱布，孩子们的笑声从巷口传过来——那是隔离了半个月的娃娃们，终于能跑出来放风筝了。
荻花庭站在衙署的院子里，手里捏着上级发来的文书，上面写着“西镇疫控有功，特召五特入郡城授官，亭长荻花庭升一级”。他刚要去找五特，就看见那个瘦小的身影从门外走进来，手里还攥着块从山里捡的灰石头，裤脚沾着泥。
“五特！”荻花庭迎上去，把文书递给他，“你看，上级要召你去郡城当小官呢！这可是天大的好事，多少人求都求不来！”
五特接过文书，只扫了一眼就递了回去，低着头抠手里的石头：“亭长，我不去。”
“不去？”荻花庭愣了，“为啥啊？去郡城能穿好衣裳、吃好东西，还能让全天下的人都知道你的本事，以后走到哪都有人敬着你。”
“我不稀罕。”五特抬起头，眼神亮得像山里的泉水，“我得回黑山西村，我家的老房子还空着，院里的那棵桃树该结果了，要是再不回去浇水，果子就得落了。”他顿了顿，又补充道，“你让人把文书改改，就说我才十岁，见了大官害怕，不敢去郡城——别说我不想当官。”
荻花庭看着他认真的样子，心里又酸又暖。他知道五特的性子，认定的事十头牛都拉不回来，可还是忍不住劝：“五特，这机会真的难得……你想想，去了郡城，你能把天花的法子教给更多郎中，能救更多人啊。”
“救更多人不一定非要当官。”五特坐在台阶上，把石头放在阳光下翻来覆去地看，“我娘以前说，官场里的人都爱争来争去，今天抢这个位置，明天贪那个银子，哪有心思真的救人？上次我在医棚听王郎中说，去年南边闹蝗灾，当官的把朝廷发的粮都贪了，好多老百姓都饿死了——我才不要进那种地方。”
这话像块石头砸在荻花庭心上。他当了十年亭长，官场的黑暗比谁都清楚：上级来检查，要凑钱送礼；摊派赋税，要先给衙役们留一份；就连修桥铺路的银子，都有人敢偷偷克扣。他张了张嘴，想辩解几句，可最终只叹了口气，坐在五特身边：“你说得对……是我糊涂了，不该劝你去。”
“亭长也不是坏人。”五特看出他的失落，把手里的石头递给他，“你看这石头，灰扑扑的，可里面说不定藏着亮闪闪的东西呢——就像亭长，虽然在官场里，可还是想着老百姓。”
荻花庭接过石头，摸了摸上面的纹路，突然笑了：“你这娃娃，嘴倒甜。那你说，我该怎么谢你？西镇这十五万人的命，都是你救的，我总不能让你空着手回村。”
五特歪着头想了想，眼睛突然亮了：“那亭长陪我去西镇外围的山里转转呗？我喜欢捡石头，要是能找到一座全是石头的荒山，你把山送给我就行——要是官府不让送，我买也可以，我攒了点银子。”
“要荒山干啥？”荻花庭纳闷了，“那些山都是秃的，连草都长不好，既不能种庄稼，也不能养牲口，要它有啥用？”
“这是秘密。”五特把手指放在嘴边，做了个“嘘”的手势，“亭长别问了，反正我有用。要是实在不能送，那就算了，我再自己找。”
“送！咋不能送！”荻花庭拍了拍大腿，“那些荒山都是官府的，本来就没人要，你想要，我明天就让人去办文书，把山给你划过来——别说一座，你要是喜欢，三座都给你！”
五特眼睛一下子亮了，蹦起来抓住他的胳膊：“真的？那太好了！谢谢亭长！”
看着他雀跃的样子，荻花庭心里的石头彻底落了。他想着，不就是几座荒山吗？比起五特救的命，这点东西算得了什么。
第二天一早，衙署的衙役们就准备好了轿子。孙老三带着四个力气大的衙役抬轿，张郎中也跟着，说是山里可能有草药，顺便采点。荻花庭本来想让五特坐轿，可五特偏要自己走，说坐轿看不清路边的石头，最后只好让轿夫们抬着空轿跟着，几个人沿着西镇外围的山路慢慢走。
山里的路不好走，全是碎石子，五特却走得飞快，眼睛盯着路边的石头，时不时蹲下来捡一块，翻来覆去地看，要是不满意就扔了，满意的就揣进怀里。荻花庭跟在后面，看着他弯腰捡石头的样子，忍不住笑：“你这娃娃，捡石头比捡银子还上心。”
“石头比银子有用。”五特捡起一块暗绿色的石头，对着阳光照了照，又放回地上，“这块不行，里面的‘芯’不够纯。”
“芯？啥芯？”张郎中凑过来，看着地上的石头，“这石头就是普通的绿石头啊，除了硬点，没啥特别的。”
五特没解释，继续往前走。走了一上午，太阳升到头顶的时候，他们到了第一座山——山光秃秃的，连棵树都没有，地上全是灰黑色的石头，风一吹，卷起一阵石粉。孙老三皱着眉：“这山叫‘秃头山’，以前有人想在这里种果树，结果树苗刚栽下去就死了，后来就没人管了。”
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