“两间单间。”五特说，目光扫过客栈大堂——靠墙摆着四张方桌，桌上抹得干净，只有角落一张桌上留着半盏凉茶。“一间我和这位老汉住，另一间她们四位住。”他指了指阿果娘、阿果和姐妹俩，又补充道，“要炕烧得热些的，她们身子弱，经不起冷。”
掌柜的愣了一下，随即笑着应道：“好嘞！二楼最里头两间，刚烧了炕，热乎着呢！那两间靠后院，没什么人过，安静，正好适合女眷歇息。”说着朝后院喊了声“小二”，一个穿着灰布短打的少年从后厨跑出来，手里还拿着块擦碗布，掌柜的叮嘱：“领着几位客官上二楼最里头的房，把火盆再添块炭，顺便倒壶热水来。”
店小二应了声，领着几人上楼梯——楼梯是木做的，踩上去“吱呀”响，扶手上包着层包浆，摸起来光滑。房间不大，却收拾得整齐：炕上铺着粗布褥子，褥面是靛蓝染的，绣着简单的兰草纹；墙角生着个小火炉，炉里的炭烧得通红，暖意顺着炉壁往外冒；窗边摆着一张小桌，桌上放着一个粗瓷茶壶和四个茶碗，碗沿没什么磕碰。阿果一进门就扑到炕边，伸手摸了摸褥子，又把脸贴上去，笑着对阿果娘说：“娘，这炕好软！比咱们在李家坳住的炕软多了，还暖乎乎的！”
阿果娘走到炕边坐下，手放在褥子上，脸上露出久违的轻松笑容：“是挺暖的，今晚能睡个好觉了。”大囤把二囤的布娃娃放在炕头，又从包袱里掏出阿果娘的厚棉袄，叠好放在炕尾，接着帮阿果娘铺好被子——被子是客栈的，粗布面，里面塞的棉絮不算厚，但晒得干爽，带着点阳光的味道。做完这些，她才松了口气，擦了擦额头的薄汗。五特站在门口，看着她们安顿好，叮嘱道：“你们先歇着，别乱跑，我和车夫爷爷去买些路上用的东西——再买些干粮，晚些回来给你们带热乎的吃的。”
阿果娘连忙说：“辛苦你了，小先生。买些简单的就行，不用破费。”五特笑了笑，转身和赶车老汉出了门。
出了客栈，街上更冷了，风刮在脸上像小刀子。两人先去了粮铺，掌柜的是个圆脸汉子，正坐在炉边烤火。听见要买粮，连忙起身掀开粮囤盖——小米黄澄澄的，颗粒饱满，没有杂质。“要两袋小米，”五特说，“再要一捆干柴，要耐烧的硬柴，还有三块腌肉，要肥点的，路上烤肉香。”掌柜的应着，麻利地装小米——布袋是粗麻布的，缝得结实，一袋能装十斤。干柴是松柴，截成一尺长，捆得整整齐齐，拿在手里沉实。腌肉挂在房梁上，油汪汪的，掌柜的取下三块，用草绳捆好递过来：“这肉是腊月腌的，晒得透，放半个月都坏不了，路上烤着吃正好。”
付了钱，赶车老汉扛着小米和干柴，五特拎着腌肉，又去了杂货铺。杂货铺里摆满了东西：墙上挂着针线、布卷、草帽，货架上摆着打火石、铜勺、粗瓷碗，角落里堆着麦秸编的小玩意儿——蚂蚱、青蛙、小篮子，颜色是麦秸的浅黄，编得活灵活现。掌柜的是个老太太，戴着顶绒线帽，看见五特他们，笑着问：“要些啥？瞧着是赶路的，是不是缺些针头线脑？”
“要一捆粗布，”五特说，“要耐穿的，再要一盒针线，一包打火石。”他目光落在麦秸玩意儿上，阿果之前看见李家坳的孩子玩过，眼睛亮了好久，便指着蚂蚱说：“再要两个麦秸编的蚂蚱。”又想起二囤一路上没吃过甜的，补充道，“还要一块麦芽糖，要硬点的，能含好久的那种。”
老太太应着，从货架上取粗布——是灰色的，布纹密，摸起来厚实。针线盒是木头做的，里面装着粗细不同的针，线是棉线，红、黑、蓝三种颜色。打火石是两块青黑色的石头，擦一下就能出火星。她把麦芽糖用油纸包好，又拿起两个麦秸蚂蚱递过来：“这蚂蚱是我孙子编的，给孩子们玩正好，不收钱。”五特连忙道谢，付了布和针线、打火石的钱，接过东西揣进怀里。
回到客栈时，天已经黑透了。街上的铺子全关了门，只有客栈门口挂着的灯笼亮着，昏黄的光映着雪，泛着暖融融的光。店小二已经把晚饭送到了房间——两碗小米粥，粥熬得浓稠，飘着一层米油；一碟咸菜，是腌萝卜，切得细，撒了点芝麻；还有四个白面馒头，暄软雪白，冒着热气。几人围着房间里的小桌坐下，阿果娘先给二囤盛了小半碗粥，吹凉了递过去；大囤掰了半个馒头，泡在粥里，喂给阿果吃；五特和赶车老汉捧着粥碗，就着咸菜，大口吃着馒头。馒头的麦香、粥的米香混在一起，暖得人心里发甜。
吃完晚饭，阿果娘带着孩子们先回了隔壁房间——阿果玩了一路，困得眼睛都睁不开，趴在阿果娘怀里打哈欠；二囤攥着麦芽糖，舍不得吃，小心翼翼地放在炕头的布娃娃旁边；大囤帮着阿果娘铺好炕，又叮嘱二囤别踢被子，才关上门出来。五特和赶车老汉洗漱后上了炕，老汉累了一天，沾着炕就打起了呼噜，声音响得像打雷。五特却睁着眼睛，盯着房梁上的木纹——白天路过镇衙门时，灵智核隐约扫到里面有熟悉的能量波动，那波动带着戾气，和青阳阁那些人身上的气息有些像。他心里犯嘀咕：这小镇看着普通，难道藏着猫腻？亭长说不定就是青阳阁的后台，要是不查清楚，以后路过这里，指不定会惹麻烦，而且镇上的老百姓，说不定也在受他欺负。
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