村长还想劝，石壮却拍了拍他的肩膀，说：“村长，别劝了。小先生是个有主意的人，他既然决定了，就不会轻易放弃。”他转向二冬，语气诚恳，“小先生，你要是真要去清河镇，就先在我家住一晚，明天我让村里的后生送你到镇上——后生去过清河镇，能给你指指路。”
二冬心里一暖，点了点头：“谢谢石壮叔。”
“谢啥！你救了我儿子的命，这点小事算啥！”石壮说着，就往厨房走，“孩儿他娘！别愣着了！把熊肉切一块下来炖了，再把后院的鸡杀了，多弄几个菜！好好招待小先生！”
石壮媳妇虽然不情愿，却也不敢违抗石壮的话，只能闷闷不乐地去厨房忙活。丫丫站在屋里，看着二冬，眼里满是感激，小声说：“二冬哥哥，谢谢你……”
二冬摸了摸她的头，笑着说：“不用谢，等救出你姐姐，咱们就一起回黑山西村，找你娘。”
丫丫的眼睛一下子亮了起来，用力点了点头：“嗯！我娘肯定在等我们！”
院子里，村民们还在围着黑熊议论，有的说要把熊皮剥下来做棉袄，有的说要把熊肉分给村里的老人和孩子。村长站在院子里，看着这热闹的景象，又看了看屋里的二冬和丫丫，叹了口气——希望这孩子能平安把人救出来吧，也希望丫丫这苦命的孩子能早点脱离苦海。
厨房里传来切菜的声音，还有鸡肉的香味。石头靠在炕沿上，和二冬说着话，问他黑山西村是什么样子，问他有没有见过山外面的世界。二冬耐心地回答着，偶尔看向窗外——雪已经停了，阳光照在院子里的雪地上，亮得晃眼。
他知道，明天去了清河镇，会遇到很多困难，可他一点都不怕。因为他不是一个人——他的背后，有黑山西村的石头哥、三冬和赵姐，有阿果和她娘，还有李家坳这些善良的村民。这些温暖，就是他最大的勇气。
晚上，石壮家的炕桌上摆满了菜：炖得软烂的熊肉，喷香的鸡肉，还有几个炒青菜。村民们都来了，围着桌子坐了一圈，给二冬敬酒——虽然二冬喝的是热水，可大家的心意却很足。
丫丫坐在角落里，石壮媳妇没给她盛多少菜，可村里的妇人偷偷给她夹了几块肉，小声说：“丫头，多吃点，长身体。”
丫丫抬起头，对妇人笑了笑，眼里含着泪——这是她来到李家坳后，第一次感受到这样的温暖。
二冬看着这一切，心里暖暖的。他知道，不管未来的路有多难，只要身边有这些善良的人，他就能走下去。他举起碗，对大家说：“谢谢大家！明天我去清河镇救我姐姐，等我把人救回来，再来看大家！”
“好！我们等着小先生的好消息！”村民们齐声说，声音里满是期待。
晚饭过后，村民们都回去了。石壮给二冬收拾了一间偏房，让他好好休息。丫丫偷偷来到偏房，递给二冬一个布包，小声说：“二冬哥哥，这里面是我攒的几个铜板，你拿着，路上用。”
二冬接过布包，里面的铜板沉甸甸的。他知道，这是丫丫省吃俭用攒下来的，他心里一酸，把布包还给丫丫：“你自己留着，我有钱。等救出你姐姐，咱们就不用再受苦了。”
丫丫点了点头，慢慢走出了偏房。二冬躺在床上，看着窗外的月光，心里想着明天的事——先去清河镇打听青阳阁的情况，再回山洞挖铬铁矿，凑够赎人的银子，然后救出水灵姐姐，带着丫丫一起回黑山西村。
灵智核在意识里微微发亮，像是在给他加油。二冬笑了笑，闭上眼睛——他得好好休息，明天才有精神去面对那些困难。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，二冬就醒了。石壮已经准备好了早饭，村里的后生也来了——是个十七八岁的小伙子，叫李虎，长得高高壮壮的。
“小先生，我送你去镇上。”李虎笑着说，“我去过清河镇好几次，知道路。”
二冬点了点头，对石壮和石头说：“石壮叔，石头，我走了。等我救了我姐姐，就来看你们。”
“好！路上小心！”石壮拍了拍他的肩膀，“要是遇到困难，就回李家坳来，我们帮你！”
丫丫站在门口，眼里满是不舍，却还是笑着说：“二冬哥哥，你一定要平安回来啊！我等着和你一起找娘！”
二冬挥了挥手，跟着李虎往村外走。阳光从东边升起来，照在雪地上，泛着金色的光。二冬回头看了一眼李家坳，心里满是温暖——这里的人，虽然不富裕，却有着最善良的心。除了石头她娘！
他知道，这一路不会轻松，可他会带着这份温暖，一直走下去，直到把水灵姐姐救出来，直到带着丫丫回到黑山西村，直到所有人都能过上好日子。
李虎走在前面，给二冬指着路：“小先生，咱们先去镇上，然后从镇上坐驴车去清河镇，能省不少力气。清河镇的青阳阁在西街，最热闹的地方，很好找……”
二冬跟在后面，认真地听着，心里已经开始盘算着救水灵姐姐的计划。灵智核在意识里亮着淡淡的光，像是在告诉他——别怕，有我在。
雪地里，两个身影慢慢往前走，脚印延伸向远方，像是一条通往希望的路。二冬知道，只要他不放弃，只要他一直走下去，就一定能到达终点，一定能把所有他想保护的人，都护在身边。
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