王木匠叹了口气，不再推辞，只是从兜里摸出个青铜小刨子，塞给四冬：“这玩意儿给你，以后想学刨木头了，就来找大叔。”四冬攥着小刨子，木柄被磨得光滑，他仰头笑：“谢谢王大叔，俺一定学！”
等匠人都走了，五特看着十间整齐的石头房，转身对石头说：“石头哥，明天咱们去趟县城。”石头正摸着墙缝里的泥浆，闻言抬头：“去县城干啥？买奴隶？”
“是，”五特蹲下身，帮四冬把散乱的头发捋到耳后，“挖山采石头（煤）得要人手，咱们俩看着他们干活，不能让村里人帮忙的。县城有奴隶市，咱们先去买三个身强力壮的，要十六到二十岁的，签死契。”先看看够不够用，不够就再买几个。
“奴隶市？”石头的手顿了顿，喉结动了动，“俺以前……俺以前就待过那地方。”他声音压得低，四冬没听清，只是凑过来拽着五特的衣角：“二冬哥，奴隶市那地方就是鬼呆的地方？我多亏了二冬哥！”要不我……
五特摸了摸石头的胳膊，他胳膊上还留着以前被鞭子抽的疤，是在奴隶主家留下的。“石头哥，都过去了。”五特声音轻，却带着劲，“这次咱们是去买人，不是去待着。咱们买了他们，让他们挖煤给他们饭吃，给他们地方住，不打不骂，比在奴隶主家强。”
石头看着五特的眼睛，那眼睛亮得很，像夜里的星星。他点点头：“成，听你的。明天一早咱们就走。”
第二天寅时刚过，五特就叫醒了石头和四冬。赵姐煮了粟米粥，还烙了几张麦饼，用粗布包好塞进五特的背包：“路上吃，别饿着。买人的时候看仔细点，别买有病的，也别买太滑头的。”二冬说：“赵姐你一定要好好照顾小囤，别舍不得吃饭，让我发现你舍不得吃饭我可不高兴了！”赵姐使劲的点点头。
“知道了二冬。”五特把十两银子揣进贴身的布包，又把二十两银子分成两份，分别塞进石头和自己的背包——三十两银子，是家里不多的积蓄，得小心些。
三人沿着官道往县城走，天还黑着，只有星星挂在天上。四冬走得慢，石头就背着他，四冬趴在石头背上，小声问：“石头哥，你以前待的地方，也有这么黑吗？”
石头脚步顿了顿，声音软下来：“比这黑，没有星星，也没有麦饼吃。”四冬把脸贴在石头颈窝里：“那石头哥真可怜，以后俺把麦饼分你一半。”
石头笑了，拍了拍四冬的腿：“好，哥等着。”
走到县城时，天刚蒙蒙亮。奴隶市在县城西边，靠近城墙根，远远就能看见木栅栏围起来的场子，里面挤满了人。五特牵着四冬，石头跟在旁边，刚走到栅栏外，就听见里面传来吆喝声：“十六岁的小子，能扛能挑，只要八两银子！”
一个穿着粗布短褂的奴隶主手里拿着根皮鞭，鞭子尖指着一个瘦高的少年。那少年穿着破烂的麻布片，膝盖上还在流血，却站得笔直，眼睛盯着地面，不敢抬头。
石头的手猛地攥紧，指节都泛了白。五特感觉到他的不对劲，轻轻碰了碰他的胳膊：“石头哥，没事吧？”
石头摇摇头，声音有点哑：“俺以前……也被人这么指着。奴隶主的鞭子，抽在身上火辣辣的，疼得直打滚。”四冬从五特手里挣出来，跑到石头身边，拽着他的衣角：“石头哥，以后没人敢抽你了，二冬哥会保护咱们的。”
石头蹲下身，摸了摸四冬的头，没说话，只是把他往身后护了护。
五特深吸一口气，领着两人走进栅栏。里面的地面是土路，被踩得坑坑洼洼，到处都是奴隶——有老有少，有男有女，都被铁链锁着，脖子上套着木枷，上面刻着奴隶主的名字。
一个留着络腮胡的奴隶主看见五特，连忙凑过来：“这位小爷，要买奴隶？俺这儿有好货，十五岁的丫头，会洗衣做饭，只要五两银子。”
五特摆摆手：“不要丫头，要十六到二十岁的男奴，身强力壮的，要签死契。”
“死契啊？”络腮胡奴隶主咂咂嘴，领着他们往里面走，“死契贵点，得五两银子一个。不过俺这儿有三个小子，都是刚从北边运来的，能扛两百斤的东西，你看看？”
他指着三个被铁链锁在一起的少年，都穿着破烂的麻布衣服，脸上沾着灰，却能看出身材结实。最左边的少年额头上有块疤，从眉骨一直到太阳穴；中间的少年低着头，手指不停地绞着衣角；最右边的少年眼睛很大，正警惕地看着五特他们。
“抬起头来。”五特对中间的少年说。那少年身子一颤，慢慢抬起头，脸上还有未消的巴掌印，嘴唇裂了个口子，渗着血。
“你叫啥名字？”五特问。
少年声音细得像蚊子哼：“没……没有名字，奴隶主叫俺小三。”
“你呢？”五特又问额头上有疤的少年。
“俺叫虎子。”少年声音响些，却还是不敢看五特的眼睛。
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