卡伦没说话，他抬头看向匠人巷的入口，不知何时，那里已经排起了长队，人们举着铜子，吵吵嚷嚷地要买自动雕花机，队伍从巷口一直排到了街尾。曾经围着他请教刻刀技巧的学徒，此刻正凑在卖机器的小贩身边，指着机器的按钮问东问西，眼里满是好奇；之前总来买他雕的星辰花挂件的主妇，此刻手里拿着机器雕的花，脸上满是惊喜，还跟身边的人说：“你看这花多好看，还便宜，以后再也不用等卡伦雕了。”
卡伦的心像被什么东西揪了一下，疼得厉害。他转身走回工坊，看着工作台上没雕完的婴儿床，看着祖父传下来的刻刀，突然觉得无比陌生。那天傍晚，卡伦把祖父传下来的乌木刻刀扔进了冶炼炉。炉火“腾”地窜起半米高，映着他的脸，也映着站在一旁的蒂姆困惑的脸。蒂姆今年十岁，刚学会磨刻刀，每天放学都会来工坊帮卡伦递工具，他的小手上已经有了淡淡的茧子，还总跟卡伦说：“爸爸，我以后也要像你一样，雕最好看的星辰花。”
“爸爸，我们以后不做木头活了吗？”蒂姆拉着卡伦的衣角，小声地问，眼里满是不安。他看着那把刻刀在炉火里慢慢变红，最后融化成铁水，心里像少了什么东西。
卡伦蹲下身，摸了摸蒂姆的头，他的手指有些颤抖，指尖还沾着木屑的痕迹。“以后……我们做别的。”他说不出更多的话，心里像被什么东西堵住了，连呼吸都觉得困难。他不知道，这一摸，摸掉的是阿姆洛坦人最后一点靠双手谋生的尊严，也摸掉了蒂姆心里对“手艺”的向往——那天晚上，蒂姆把自己磨了一个月的刻刀藏进了床底，那把刻刀是卡伦特意为他做的小尺寸乌木柄，他再也没拿出来过，每次看到床底的刻刀，心里就一阵发酸。
工业革命的浪潮来得比所有人想象中更汹涌。南部工业区的工厂像雨后春笋一样冒出来，烟囱里冒出的黑烟遮住了半个天空，把淡紫色的天空染成了灰色，连星尘都落不下来了。蒸汽织布机、自动纺纱机、机械锻造机的轰鸣声，日夜不停地响着，像无数只虫子在耳边叫，让人不得安宁。短短十年，匠人巷的工坊成片倒闭，樟木屋顶上的星藤枯萎了，叶子落了一地，没人打扫；青石地面上的铁屑被雨水冲得一干二净，连一点手艺的痕迹都没留下。曾经靠手艺闻名的匠人，有的成了工厂里拧螺丝的工人，每天重复着同一个动作，手指被机器磨出厚厚的茧，茧子裂开了，渗出血丝，就用布条缠上继续干，一天要工作十二个小时，才能换够一家人的口粮；有的则蹲在街头乞讨，怀里抱着曾经引以为傲的作品——雕着星辰花的木盒、捏着小鹿的陶罐、打着花纹的铁器，可再也没人驻足，人们的目光都被工厂里生产的廉价机器制品吸引了，那些制品又便宜又规整，谁还会买手工做的东西呢？
高智慧学者莱昂的实验室在中央科学院的最高层，从实验室的窗户望出去，能看到整个南部工业区的景象。莱昂今年五十八岁，头发已经花白，梳得整整齐齐，眼镜片上总是沾着一层薄薄的灰尘，那是他常年对着实验器材落下的。他是阿姆洛坦星最有名的科学家，毕生都在研究人工智能，实验室里摆满了各种机器零件和实验数据，墙上还挂着他年轻时和妻子的合照，照片里的妻子手里拿着一朵星辰花，笑得很温柔。这些天，他总是盯着实验室的大屏幕，屏幕上显示着阿姆洛坦星的失业率数据——失业率像陡峭的山峰一样，从十年前的5%飙升到了现在的60%，红色的曲线刺眼得让人不敢看。
“莱昂教授，您看这个。”助手艾米拿着一份报告走进实验室，她的声音有些沉重，“南部工业区的三家工厂为了抢占市场，让机器连轴转了三天三夜，昨天晚上，有五台机械锻造机因为过热爆炸了，还伤了十几个工人，其中有两个还是之前的铁匠，现在还在医院里躺着呢。”
莱昂接过报告，手指微微发抖，纸上的字迹因为他的颤抖变得模糊。他想起小时候，父亲带他去匠人巷，卡伦还给他雕过一个小小的星辰花挂件，挂在脖子上，暖暖的；那时的阿姆洛坦星，每个人的脸上都带着对手艺的热爱，对劳动的尊重，连说话都带着笑容。可现在，人们要么在工厂里被机器压榨，活得像个陀螺，要么在家里无所事事，整天躺在沙发上，连饭都要机器人端到嘴边，曾经勤劳朴实的阿姆洛坦人，渐渐变得麻木、懒惰，眼里没有了光。
莱昂揉了揉发胀的太阳穴，太阳穴突突地跳着，疼得厉害。突然，他萌生了一个念头：“如果机器能自己思考，是不是就能解放更多人？”他想，如果机器能自主完成生产、管理、服务这些工作，人类就能摆脱重复的劳动，去追求更有意义的事情——比如重新拾起手艺，把阿姆洛坦星的手艺传承下去；比如探索宇宙的奥秘，看看外面的世界是什么样的。这个念头像一颗种子，在他心里生根发芽，让他瞬间有了动力。
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