“看来，个人勇武和势力发展相辅相成，但到了一定程度，势力的综合实力更为重要。”赵轩若有所悟。他将注意力更多地投向了如何利用现有资源，加速同盟的成长。
在他的统筹下，安澜同盟进入了新一轮的“深耕”阶段：
军事上， 李大牛并未因胜利而懈怠。他利用缴获的赤眉军精良装备武装部队，并基于断魂崖之战的经验，加强了小队协同、山地作战和应对非常规威胁的训练。净邪司编制的“邪异辨识与应对手册”被下发至什长一级，简单有效的破邪符水也成为标准配备。安澜军的战斗力在恢复中稳步提升。
内政上， 张诚展现出了卓越的治理才能。清远县的整合速度超出预期，土地分配有序进行，新的水利设施开始修建。他大胆启用清远县本地的寒门士子和有威望的老人参与管理，有效缓和了新附之地的隔阂。安澜城本部的学堂扩大了招生规模，医馆开始培养学徒，一座小型图书馆也开始筹建，旨在逐步提升民智和文化水平。周福则成功打通了与南方两个较大商团的稳定贸易路线，烈酒、优质铁器、皮货源源外销，换回了大量的粮食、布匹、药材和珍贵的硫磺、硝石。同盟的财政状况大为改善。
科技与探索方面， 工匠营在改进高炉的基础上，开始尝试批量生产质量更高的“安澜钢”，并着手研究如何打造更强劲的弩机。王老五的靖安司如同蜘蛛网般向外延伸，不仅严密监控赤眉军和海昌帮的动向，也开始有计划地勘探同盟控制区内的矿产资源，并尝试向更远的区域派遣长期潜伏的暗桩。
然而，平静的水面下，暗潮从未停止涌动。
这一日，王老五和伤势初愈、脸色仍显苍白的玄影一同求见，带来了令人不安的消息。
“盟主，靖安司在东南沿海的暗桩传回密报。”王老五神色凝重，“海昌帮主力船队有异动，数十艘大船齐聚‘珊瑚岛’基地，似乎在筹备一次大规模行动。但其目标不明，有向北航行的迹象，也有传言说他们发现了一处新的海外遗迹。”
玄影补充道：“城主，我对黑石谷带回的那块黑色碎片进行了初步研究。此物材质非金非玉，蕴含一种极其隐晦的星辰之力与……死寂之气交织的能量，结构复杂远超‘幽冥晶’。净邪司古籍中仅有模糊记载，疑似与上古‘星陨之灾’有关。海昌帮寻找的‘古墓’，恐怕并非寻常王侯陵寝，而可能与这种天外陨铁或更古老的秘密相关。我担心，他们的图谋，比我们想象的更危险。”
就在这时，一名来自清远县的加急信使赶到：“报盟主！清远县东南山区，近日有数股来历不明的匪徒流窜，凶悍异常，装备精良，不似寻常土匪，专挑偏僻村落和矿点袭击，劫掠后即远遁，行踪诡秘！赵守备率军清剿两次，皆被其提前察觉逃脱，怀疑……怀疑有内应或极高明的侦察手段！”
来历不明的匪徒？装备精良？行踪诡秘？
赵轩立刻将这几条信息联系起来。海昌帮的异动、黑石谷碎片的古老秘密、清远县山区的蹊跷匪患……这一切，似乎都指向了东南方向，指向了那个神秘的海外帮派。
“看来，有人不甘寂寞，把手伸到我们的地盘来了。”赵轩眼中寒光一闪，“王老五，加派精锐，彻查清远县匪患，务必揪出幕后黑手及其目的！玄影，继续研究碎片，并留意所有与星辰、陨铁相关的古籍传说。李大牛，清远县驻军提高戒备，做好随时出击的准备！”
他走到巨大的地图前，目光锐利地扫过东南沿海和清远县广袤的山区。海昌帮……这个一直隐藏在幕后的对手，终于要开始更直接的行动了吗？他们的目标，究竟是清远县本身，还是藏在这片土地下的某个古老秘密？
安澜同盟的平静发展期，恐怕又要被打破了。一场围绕清远县和其背后隐秘的暗战，即将拉开序幕。
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