三个鬼齐刷刷转过头来。
老汉咧嘴一笑，那嘴咧到耳根子后头去了，露出满口尖牙：“客官醒了？正好正好，省得我们请。”
王三知道藏不住了，噌地站起来，顺手抄起一根烧火棍，喝道：“你们是人是鬼？”
穿长衫的嘿嘿一笑，身子一扭，脑袋转了一百八十度，脸对着后脑勺：“你看我是人是鬼？”
王三倒吸一口凉气，知道撞上鬼了。他跑是跑不掉的，院门肯定被堵死了，骡子也不一定管用。走南闯北这些年，他也听过不少遇鬼的事，知道这时候不能慌。
他把烧火棍往地上一杵，反倒镇定了下来：“三位好汉，既是鬼，想必也是屈死冤魂。我王三走南闯北，没做过亏心事，你们要我的命，总得给个说法。”
三个鬼愣了一下，互相看看。
老汉收起那副吓人的嘴脸，叹口气说：“倒是个胆大的。也罢，咱也不瞒你。我们三个，都是冤死在这院子里的。”
原来这院子以前是个车马店，专供来往商客歇脚。老汉生前是掌柜的，穿长衫的是个账房先生，短打扮的是个伙计。二十年前，一伙流窜的土匪路过，把这店给抢了，掌柜的、账房、伙计，连带几个住店的客商，全被杀在这院子里。土匪把尸首埋在后山，占了几天店就跑了，后来也没人管。
打那以后，这地方就闹鬼，没人敢来住，院子慢慢就荒了。可他们几个冤魂走不了，困在这院子里，逢年过节还得应付阴差盘查。
“今儿个阴司来人，说城隍爷要咱们这片儿的孤魂野鬼都去点个卯，交不上差事的，要受罚。”老汉说，“我们仨凑不够数，就想找个活人顶一顶。”
王三听罢，心里头五味杂陈。他想了想，说：“三位好汉，你们冤死二十年，确实可怜。可我是活人，上有老下有小的，这一家子都指着我养活。你们拿我充数，我死得不冤吗？”
账房先生叹道：“话是这么说，可我们也是没办法。阴差催得紧，交不上差，我们要下油锅的。”
王三脑子一转，说：“我倒有个主意。你们不就是想交差吗？我活人一个，阳气重，你们要是放我一马，我去给你们买些纸钱元宝，再请个道士超度超度，送你们投胎，不比抓个活人顶罪强？抓活人是造孽，超度亡魂是积德，你们选哪个？”
三个鬼凑一块嘀咕了半天。
伙计小声说：“这人说的在理。咱生前也是良善人家，死后害人，下辈子连畜生都投不着。”
老汉犹豫道：“可他要是跑了不回来呢？”
账房先生说：“我看这人面相，不是那等奸猾之徒。再说，咱也不是好糊弄的，给他下个咒，他要是不回来，保准他不得好死。”
三个鬼商量定了，转过头来对王三说：“行，就依你。不过咱得说好，明天天黑之前，你必须带着纸钱香烛回来。要是敢跑，嘿嘿……”
老汉一指院子里的歪脖子槐树：“我们兄弟三个，就附在这树上。你跑到天边，我们也能找到你。”
王三心里直发毛，但还是拍着胸脯保证：“君子一言，驷马难追。我王三要是说话不算话，天打雷劈。”
三个鬼点点头，让开一条路。王三赶紧收拾收拾，牵上骡子，头也不回地往山下跑。
跑出二里地，天都蒙蒙亮了。王三在一处镇子上停下来，找个小店歇脚。他本可以一走了之，可心里总是不踏实。想想那三个鬼说的话，想想他们那可怜巴巴的样子，又想想自己拍着胸脯许下的诺言，翻来覆去睡不着。
最后他一咬牙：人无信不立，对鬼也一样。既然答应了，就得办到。
他在镇上买了纸钱、香烛、供果，又打听到附近有个老道士，专门给人超度。王三找到老道士，把事情一五一十说了。老道士听了，捻着胡子说：“施主宅心仁厚，这是积阴德的事。那三个亡魂也确实可怜，老道就陪你走一趟。”
当天下午，王三领着老道士回到那处院子。天还没黑，院子里静悄悄的，破败的门窗在风里嘎吱响。老道士在院当中摆上香案，点上香烛，烧起纸钱，念了一通超度的经文。说来也怪，那些纸钱烧起来的烟，打着旋儿往上飘，最后全钻进那棵歪脖子槐树里去了。
经文念完，天正好擦黑。忽然刮起一阵旋风，那棵槐树哗啦啦响，树叶落了一地。风里头，隐隐约约看见三个人影，冲着王三和老道士作揖。老汉的声音从风里传来：“多谢恩公！多谢道长！我们解脱了！”
话音落下，风停了，树也不响了。老道士说：“成了，他们去阴司报到了，该投胎投胎，该转世转世，不会再来纠缠。”
王三这才松了口气。
打那以后，王三每次路过乾州，都要到那院子去看看，上炷香，烧点纸。那院子后来被人重新修整，又开了车马店，再没闹过鬼。
有人问王三：“你当初就不怕那三个鬼害你？”
王三笑笑说：“鬼也是人变的，人心换鬼心，将心比心呗。咱活着讲信用，死了也一样，鬼不鬼的，其实就那么回事。”
这话传出去，就成了茶客遇鬼的一段故事。后来还有人编成了戏文，叫《王三信义动幽冥》，在陕甘道上唱了好些年。
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