民国二十三年秋，胶东潍县宋家村出了件怪事。
新任乡长宋国英到任不足百天，整条潍水河竟泛起赤红，接连三日不散。村里老辈人窃窃私语，说这是血光之兆，要出大事。
宋国英原是济南府一个破落教书先生，靠着姐夫在省里当差，谋了这潍水乡乡长的肥缺。此人面皮白净，说话文绉绉的，初来时还给村里学堂捐了二十块大洋，谁曾想竟是只披着人皮的恶鬼。
他到任第三天，便召集各村保长开会。八仙桌上摆着四碟八碗，酒过三巡，宋国英撂下筷子，慢条斯理道：“兄弟初来乍到，往后全仰仗各位。只是上头催粮催得紧，今年每亩加征三斗，十日内收齐。”
满座哗然。老保长陈三爷颤巍巍站起来：“乡长，去年大旱，收成本就不济，再加三斗，是要百姓的命啊！”
宋国英笑容不改，从怀里掏出一方白手帕擦了擦嘴：“三爷言重了。这样吧，各村按户出壮丁，替乡公所修三个月路，粮嘛…可减一斗。”
这便是他惯用的手段——明里减一斗，暗里抽丁三月，误了农时，来年收成更差。可谁敢不应？他手底下有二十几条枪的保安队，队长马三彪是当地有名的恶棍，据说早年当过土匪，杀人不眨眼。
第一桩命案出在深秋。
佃农赵老四家仅有八亩薄田，加征后颗粒不剩。他老婆刚生完孩子，虚弱得下不来炕，家里揭不开锅。赵老四拎着半袋红薯去找宋国英求情，在乡公所门口跪了半日。
宋国英午睡起来，披着狐皮大氅出来，皱着眉头：“赵老四，你这是给谁哭丧呢？”
“乡长开恩，小的实在交不出了，娃他娘快饿死了…”
宋国英嗤笑一声，对身旁的马三彪说：“三彪啊，这刁民抗粮不交，还咒自家婆娘，该当何罪？”
马三彪会意，一脚踹在赵老四心窝。那赵老四本就虚弱，这一脚下去，当场吐了血，被抬回家没撑过夜就咽了气。他老婆当夜抱着婴儿跳了潍水河，尸首三天后才在下游苇丛中找到。
村里人敢怒不敢言。陈三爷带着几个老人凑钱买了口薄棺，悄悄把赵家三口埋在后山。那夜月黑风高，陈三爷烧纸时对着荒坟发誓：“赵家兄弟，弟妹，你们在天有灵看着，恶人自有天收！”
说来也怪，自那以后，乡公所夜里总不安生。
先是守夜的保安队员说听见女人哭，声音细细的，从潍水河边一路飘到乡公所墙外。接着厨房的粮食半夜无缘无故撒了一地，米缸上留着小脚印，看着像婴孩的。
马三彪不信邪，拎着枪在乡公所守了三夜。第三夜子时，他正打瞌睡，忽听院子里“扑通”一声，像是有人落水。可院里哪来的水？他提灯出去一看，院子正中竟凭空积了一洼水，水上飘着个褪了色的红肚兜。
马三彪汗毛倒竖，连开三枪。枪声惊醒了宋国英，他披衣出来，见状大骂：“废物！定是有人装神弄鬼！”
话虽如此，宋国英心里也发毛，第二天便派人去五十里外的青云观请道士。
青云观来了个姓于的老道，瘦骨嶙峋，背着一柄桃木剑。他在乡公所转了一圈，眉头越皱越紧，最后对宋国英拱手：“宋乡长，此处怨气冲天，恐怕…不止一条人命。”
宋国英脸色一变，强笑道：“道长说笑了，我这乡公所清清白白。”
于老道深深看他一眼，不再多说，只做了场法事，贴了几道符。临行前，他私下对厨房烧火的王婆子说：“冤有头债有主，符纸镇得住一时，镇不住一世。婆婆若有余力，初一十五给那枉死的烧些纸钱，积点阴德。”
王婆子是明白人，知道指的是赵家三口。从此每逢初一十五，她总悄悄在乡公所后墙根烧点纸钱，嘴里念叨：“冤魂莫留连，该去哪去哪…”
可宋国英的恶行并未收敛。
腊月里，他看中了村西头李石匠家祖传的三亩水浇地，想强占来建别院。李石匠性子倔，拎着铁锤守在田头：“这是祖产，饿死也不卖！”
宋国英也不硬来，只淡淡说了句：“听说李石匠手艺好，乡公所要修座功德碑，就劳烦你了。限期十日，误了工期，按抗命论处。”
那功德碑高丈二，宽五尺，十日莫说雕刻，就是开石坯都不够。李石匠没日没夜干了八天，眼熬红了，手磨烂了，第九天夜里，他一锤打偏，半边身子被倒下的石坯压住。等人发现时，身子都僵了。
李石匠的老娘哭瞎了眼，不出半月也跟着去了。宋家村又添两座新坟。
这回乡公所的怪事更甚。夜里常有凿石声，一声一声，从二更响到五更。保安队搜遍全所，不见人影。宋国英的书房里，桌上总出现石屑，排列成“冤”字。
宋国英终于怕了，又请于老道。老道这次不肯来，只托人捎来一句话：“恶贯满盈，城隍勾簿。”
宋国英气得砸了茶杯，大骂：“装神弄鬼！我宋国英不怕！”
话虽如此，他夜里开始做噩梦。总梦见自己站在一处阴森大堂，堂上坐着个黑面虬髯的官，翻着一本厚厚的簿子。两旁站着青面小鬼，铁链哗啦作响。
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