当晚，胡文卿与褚生一同来找陈明远。
胡文卿道：“小宝聪慧好学，若就此辍学，实在可惜。我有一计，可让他继续读书。”
陈明远叹道：“我也想过，可我这点束修，养活自己尚且艰难，如何供他读书？”
胡文卿道：“下月省城有中学生考试，前十名可免学费食宿。小宝若去应试，必能高中。”
陈明远摇头：“小宝资质虽不差，但省城人才济济，恐怕...”
“先生放心，让褚生陪他一同温习，必能如愿。”胡文卿说着，看了一眼褚生。
褚生点头：“学生定当竭力相助。”
自此，褚生与周小宝同吃同住，日夜苦读。陈明远偶尔路过他们窗前，常听见两人讨论学问，褚生讲解精辟，引经据典，完全不似少年人。
更奇怪的是，周小宝进步神速，不过一月有余，竟能写出堪比秀才的文章来。
临行前夜，胡文卿设宴为二人饯行。酒过三巡，他举杯对陈明远道：“明日我与褚生也要回乡探亲，特向先生辞行。”
陈明远不舍：“何时回来？”
胡文卿目光闪烁：“缘聚缘散，皆有定数。若是有缘，自会相见。”
次日，周小宝与褚生启程赴考。陈明远送他们到镇口，望着二人背影，心中莫名惆怅。
半月后，周小宝独自归来，一见到陈明远便跪地大哭。
“这是怎么了？没考中也不打紧...”陈明远连忙扶他。
周小宝泣不成声：“先生，考中了，我考了第七名...可是褚生他...他...”
“褚生怎么了？”
周小宝抹着眼泪，道出原委。
原来二人到省城后，顺利参加考试。考完后游湖时，不慎落水。褚生为救周小宝，力竭沉入湖底，尸骨无存。周小宝只在岸边找到褚生平日佩戴的一枚玉佩，留作纪念。
陈明远如遭雷击，半晌说不出话来。他接过那枚玉佩，只觉触手温润，不似凡品。
当晚，陈明远独坐书房，对灯伤怀。忽然一阵风吹开窗户，烛影摇曳中，胡文卿悄然出现。
“文卿，你可知道...”陈明远刚要开口。
胡文卿摆手打断：“我已知道。今日前来，正是为此事。”
他长叹一声，道：“事到如今，不敢再瞒先生。我非人类，乃修行五百年的狐仙。褚生亦非我表弟，而是我族中晚辈。”
陈明远虽早有猜测，但亲耳听闻，仍震惊不已。
胡文卿继续道：“我当年路过此宅，见先生教书育人，仁心仁术，心生敬佩，故来结交。后又见周小宝孤苦，特让褚生附身于玉佩，入塾读书，一来为助小宝成才，二来也让褚生积累功德。”
“附身玉佩？”陈明远恍然大悟。
“正是。那日救小宝的，实是褚生动用真元，耗尽修为。他本是玉佩中之灵狐，如今魂魄已散，再难凝聚。”胡文卿语带悲戚。
陈明远怔怔落下泪来：“为何要如此...”
“褚生曾言，他蒙先生教诲，知‘舍生取义’之理。若能以一命换一命，死得其所。”胡文卿起身，向陈明远深深一揖，“多谢先生这些月的教导，使我辈亦知人间大义。”
言毕，转身欲走。
“且慢！”陈明远叫道，“日后...日后还可相见否？”
胡文卿回头微微一笑：“先生若遇难处，对玉佩呼唤三声‘文卿’，我自当来助。只是人狐殊途，不宜常聚。望先生保重。”
话音刚落，一阵清风拂过，胡文卿已不见踪影。
陈明远手捏玉佩，怅然若失。
后来，周小宝不负所望，学有所成，成为一方名医，悬壶济世。他终身佩戴那枚玉佩，逢年过节，必设香案，祭拜恩师与义友。
而清平镇的老宅，依然时有怪事。月圆之夜，路人常能听见里面传出隐隐约约的读书声。有人说，那是狐仙在教小狐识字；也有人说，是陈先生的魂魄仍在教书育人。
真相如何，无人知晓。只有那两棵大槐树，年年枝繁叶茂，守护着这座充满传奇的老宅。
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