淮南之事，以一种近乎神话的方式落下了帷幕。
“圣人显灵，奸邪授首”的故事，随着皇家银行的商队与那些说书人的嘴，传遍了大江南北。
镇国公林凡之名，再一次被推上了神坛。
朝堂之上，因此事而起的弹劾与攻讦，尚未形成声浪，便被汹涌的民意彻底淹没。
乾元帝顺水推舟，下旨嘉奖，言辞恳切，恩宠备至。
一场足以动摇国本的巨大风波，消弭于无形。
京城，又恢复了那片烈火烹油、鲜花着锦的繁华。
大运河的工程，在清除了所有障碍之后，以前所未有的速度推进着，捷报频传。
文道院内，学子们高谈阔论，为这场“不战而屈人之兵”的胜利而欢欣鼓舞，引为文道之楷模。
整个大乾，从上到下，都洋溢着一种乐观到近乎自满的情绪。
仿佛所有的敌人，都已不足为惧。
仿佛这个盛世，将千秋万代，永无休止。
然而，镇国公府的书房内，气氛却与外界的喧嚣截然相反。
冰冷，且沉重。
林凡站在那副巨大的舆图前，久久未动。
他的目光，没有停留在已经恢复平静的江南，而是落在了舆图的最北端。
那片被标注为“蛮族草原”的广袤土地。
周子谦侍立在一旁，看着林凡的背影，心中充满了不解。
淮南大捷，国公爷运筹帷幄，决胜千里，以文道之力扭转乾坤，这是何等荣耀。
可他从国公爷的身上，感受不到半分喜悦，只有愈发深沉的凝重。
“国公爷。”
周子谦终是忍不住开口。
“淮南的官员已经尽数下狱，所有参与此事的世家残余，其田产家财尽数充公，用来补偿百姓，修建运河。如今，再无人敢阻挠新政。”
“我们……我们赢了。”
林凡没有回头。
“赢了？”
他轻轻反问，声音里带着一丝难言的疲惫。
“子谦，我们只是拔掉了一根扎在肉里的刺，但真正的致命伤，从来不在身上。”
“而是在我们看不到的地方。”
话音刚落，一名身着黑衣的听风卫，如鬼魅般出现在书房门口，单膝跪地，呈上了一卷用火漆密封的细小竹筒。
周子谦心头一凛，躬身退到一旁。
林凡接过竹筒，捏碎火漆，展开了里面的信纸。
信纸上没有多少字，只记录了几件看似毫不相干的琐事。
“北蛮，呼延部落，于狼神山举行‘万帐大会’，草原三十六部，无论宿怨深浅，尽数参与，史无前例。会后，各部献出族中最精锐的勇士，合三万人，号‘狼神卫’，由呼延灼亲自统领，深入草原北境，进行‘神赐的围猎’，归期未定。”
“东海，有‘大秦商船’求见市舶司，船体巨大，非我大乾福船可比。船员皆高鼻深目，体魄强健，纪律严明，不似商人，更像军士。其所求，非丝绸瓷器，而是我大乾的舆图，与各地矿产分布图。”
“南疆，蛊王部落周边，有数个小部落一夜之间被屠戮殆尽，手法干净利落，不留活口，非山中野兽所为。”
三条情报，来自三个不同的方向。
每一条，单独来看，都只是边境的寻常异动。
可当它们同时摆在林凡面前，却仿佛三道不同方向的闪电，在地图上，精准地劈向了大乾的心脏。
周子谦看不懂。
但他能清晰地感觉到，当国公爷看完信纸后，书房内的温度，仿佛瞬间降到了冰点。
那是一种风雨欲来的彻骨寒意。
林凡将信纸凑到烛火上，看着它化为灰烬，在空中飘散。
他的眼神，深邃得像一潭不见底的古井。
“杞人忧天？”
他低声自语，嘴角泛起一抹嘲讽的弧度。
这是最近朝堂上，那些安逸惯了的官员们，在背后议论他时，最喜欢用的一个词。
他们觉得，镇国公什么都好，就是太过谨慎，太过紧张了。
蛮族已经臣服，万国也已来朝，天下太平，何必还要让北境的军队进行那般严酷的拉练？何必还要耗费巨资，在民间储备那么多的粮食药材？
就连乾元帝，在最近的奏对中，也隐晦地提点过，让他“稍安勿躁，与民同乐”。
与民同乐？
林凡的目光，缓缓扫过地图上那几个朱砂标记的红点。
他如何同乐？
当所有人都沉醉在盛世的美梦中时，只有他，听到了那来自地平线尽头的，战马的嘶鸣，与钢铁的碰撞声。
他加紧备战，在那些人看来，是格格不入。
他囤积粮草，在那些人看来，是多此一举。
他的忧虑，无人能懂。
他的孤独，也无人能解。
“国公爷……”
周子谦看着林凡紧握的双拳，感受到了那份压抑的怒火与沉重的无力。
“传我将令。”
林凡的声音，陡然变得冰冷而决绝，充满了不容置喙的威严。
“密令，北境秦良玉，即刻起，边境守军进入一级战备。所有‘冬季拉练’的队伍，不必归营，就地转为游骑，封锁一切通往南方的山口与密道。若有蛮族部落敢越过长城一线，无论何种理由，杀无赦！”
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