沈砚蹲在老槐树下，手里把玩着那根新打的铁镊子，晨光透过层层叠叠的树叶，在脸上投下斑驳光影。
树精的 “病房” 比昨天整洁了不少，周围的杂草被清理过，露出湿润的黑土，几只蜗牛在树干上慢悠悠地爬着，像是来探病的访客。
“感觉怎么样？” 沈砚用镊子轻轻敲了敲树洞边缘，“昨晚睡得好吗？”
老槐树沙沙作响，树干上浮现出的人脸比昨天清晰了些，眼眶里甚至能看到流动的绿光：“虫子没再闹腾，就是伤口还在疼。”
它顿了顿，树枝轻轻扫过沈砚的头顶，“你带来的那铁夹子亮晶晶的，看着就厉害。”
沈砚差点笑出声，举起镊子展示：“这叫手术镊，专门用来夹小东西的。昨天夹虫子只是小试牛刀，今天咱们来个大工程。”
沈砚从布包里掏出个粗瓷碗，里面装着昨晚调制的药膏，还特意加了些捣碎的薄荷，能起到清凉镇痛的作用。
树精的树叶抖了抖：“大工程？要把我锯了吗？”
“哪能啊。” 沈砚连忙摆手，“您这叫开放性创伤合并感染，得先清创，再上药，最后包扎。就像人受伤了要先把脏东西洗掉，再敷药缠绷带一个道理。”
沈砚捡起块光滑的石头当垫板，小心翼翼地将镊子在上面摩擦消毒，“放心，我手法很轻的。”
话音刚落，远处突然传来 “嗷呜” 一声狼嚎，惊得树精的叶子纷纷颤动。
沈砚抬头望去，只见坟地边缘的灌木丛里闪过几道灰影，隐约能看到尖牙和竖瞳。
“是野狼。” 树精的声音带着紧张，“它们最近总来捣乱，想啃我的根须。”
沈砚心里一紧，握紧了手里的镊子。
他这细胳膊细腿的，别说野狼了，连野狗都打不过。
正发慌时，老槐树突然剧烈摇晃，几根粗壮的树枝 “啪” 地抽在灌木丛上，打得枯枝乱飞。
野狼们惨叫着跑了，再也不敢靠近。
“搞定。” 树精的树叶得意地晃了晃，“有我在，别怕。”
沈砚松了口气，抹了把冷汗：“多谢树仙护着。咱们继续看病。”
蹲回树洞旁，先用干净的苔藓蘸着水壶里的清水，仔细擦拭洞口周围的黑汁。
树汁粘稠得像沥青，擦了半天才露出下面暗红色的木质部。
“您看，这些发黑的地方都是坏死组织，必须清理掉。”
沈砚用镊子尖挑起一小块腐烂的木头，“就像烂苹果，坏的部分不挖掉，好的地方也会跟着烂。”
树精沉默片刻，树皮上的人脸皱成一团：“挖的时候…… 疼吗？”
“可能有点酸胀感。” 沈砚想起拔牙时医生的说辞，照搬过来，“但长痛不如短痛，清理干净才能好得快。”
试着用镊子夹起一块坏死组织，轻轻一拽，果然连带着扯下不少朽木，树精发出一阵轻微的颤抖。
“忍忍，马上就好。” 沈砚加快动作，镊子在树洞里灵活地穿梭，将那些被虫蛀空的木屑、虫卵和腐烂组织一点点清理出来。
阳光透过洞口照进去，能看到里面健康的木质部呈现出淡红色，还带着湿润的光泽。
清理到一半时，镊子突然碰到个硬东西，发出 “叮” 的轻响。
沈砚好奇地往里探，发现是块生锈的铜钱，卡在树心深处。
“这里面还有这玩意儿？” 沈砚小心翼翼地用镊子夹住铜钱，慢慢往外拔。
铜钱被树汁浸泡得锈迹斑斑，上面的字迹模糊不清，只能看出是开元通宝。
“是…… 是前几年埋在这儿的。” 树精的声音有些不好意思，“有个书生来许愿，说考上功名就来还愿，结果再也没来过。”
沈砚把铜钱扔到一边，笑着说：“这叫吃回扣，不地道。等您好了，我帮您写个牌子，写明‘许愿不还愿，烂牙又烂脸’。”
树精的树叶 “哗啦啦” 笑起来，震得沈砚头上落了不少露水。
清理工作持续了一个多时辰，沈砚累得满头大汗，布包里的苔藓换了好几拨，终于把树洞彻底清理干净，露出里面新鲜的木质部，还渗出透明的树汁，像在流血。
“好了，上药。” 沈砚用干净的竹片挑起药膏，均匀地涂抹在树洞内壁。
薄荷的清凉感似乎起了作用，树精的颤抖渐渐平息，树皮上的人脸露出舒服的表情。
“舒服，不疼了。” 树精说。
“这就对了。” 沈砚满意地点点头，又从布包里掏出些柔软的干草，仔细塞进树洞里，“这是用来吸收渗出的汁液，就像人伤口上的纱布。”
收拾东西时，突然发现昨天碾死的虫尸旁爬满了蚂蚁，正齐心协力地把虫子往窝里搬。
沈砚灵机一动，对树精说：“您可以跟蚂蚁合作啊，它们帮您清理虫子，您给它们提供树汁当报酬，双赢。”
树精的树枝歪了歪，像是在思考：“还能这样？”
“当然。” 沈砚拍了拍手上的灰，“自然界讲究合作共赢，就像蜜蜂采蜜帮花传粉，鱼帮鲨鱼清理牙齿。您这树洞里的虫尸，正好能招蚂蚁来安家。”
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