沈砚揣着从阴市赚来的铜钱，刚走到西市街口就被一阵喧哗吸引。
几个挑着担子的货郎正围着个白发老者议论，老者手里拄着根磨得发亮的枣木拐杖，嘴里念叨着 “作孽哟”，引得路人纷纷侧目。
“老人家，这是咋了？” 沈砚挤进去问道。
他现在总算能吃饱饭，气色比刚穿来时好了不少，麻布短打虽然旧，却洗得干干净净。
老者抬眼打量他片刻，叹了口气：“城南老槐怕是撑不住了哟。昨儿个我去上坟，见那树身烂了个大洞，流出的树汁都是黑的，连鸟儿都不落了。”
“老槐树？” 沈砚心里一动。
前几天在阴市听卖符纸的黄皮子精说过，长安城外围着几棵老槐树，都是修行千年的树精，护着城里的风水。
“可不是嘛。” 旁边卖菜的汉子接话，“那老槐精最是灵验，谁家孩子生了病，往树下摆个供品，转天准好。前儿个还有绣娘去求姻缘呢。”
沈砚摸了摸下巴，现在手里有了些铜钱，暂时饿不着，但总不能一直靠在阴市帮人鉴定过日子。
要是能帮树精解决麻烦，说不定能换点妖气结晶，那东西在阴市能当硬通货，还能帮凡人强身健体。
“老人家，那老槐树具体在哪个位置？” 沈砚追问。
老者往南一指：“出了安化门，顺着官道一直走，有片坟茔，老槐就长在坟地中央。不过你可当心些，这几日那附近总闹怪响。”
沈砚谢过老者，转身就往安化门走。
路过胡饼摊时，掏出三枚铜钱买了两个热乎胡饼，又买了个粗陶水壶装满水，往怀里一揣，活像个要去郊游的书生。
出了城门，官道两旁的田埂上长满了狗尾巴草。
几个农夫正在地里忙活，看到沈砚这打扮往坟地走，都投来好奇的目光。
“小哥，你往哪边去？” 一个戴草帽的农夫喊道，“那老槐不对劲，别靠近！”
“我去看看能不能帮上忙。” 沈砚挥挥手，脚步没停。
他现在满脑子都是解剖学知识 —— 树精生病，会不会和人体器官病变有相似之处？
说不定是真菌感染，或者虫害？
坟茔外荒草没过膝盖，坟头的土包高低错落，有些墓碑已经风化得看不清字迹。
最显眼的是中央那棵老槐树，枝繁叶茂却透着股死气，翠绿的叶子边缘泛着黑，树干上果然有个碗口大的洞，正往外渗着粘稠的黑色汁液，散发着股腐臭。
“有人吗？” 沈砚站在树下喊了一声，声音在空旷的坟地里显得格外响亮。
老槐树没反应，倒是惊起几只乌鸦，“呱呱” 叫着飞上天。
沈砚绕着树干转了一圈，发现那黑洞周围的树皮松动得厉害，用手指一抠就掉下来一块，里面密密麻麻爬着白色的虫子。
“原来是蛀虫。” 沈砚恍然大悟。
这情形有点像人体的骨髓炎，虫子在树心里打洞，导致组织坏死。
刚想凑近看看，突然感觉脚下一软，低头发现自己踩在堆烂泥里，泥里还掺着些碎骨。
更诡异的是，那烂泥竟在慢慢蠕动，像有生命似的往他鞋上爬。
“什么玩意儿？” 沈砚吓得赶紧往后跳，差点摔进旁边的坟坑。
只见那堆烂泥渐渐聚成个人形，五官模糊，浑身淌着粘液，伸出只胳膊就往他脚踝抓来。
“太岁？” 沈砚想起《本草纲目》里的记载，听说这东西是活的，还能入药。
但眼前这玩意儿看着可不像药材，倒像恐怖片里的怪物。
慌忙掏出怀里的胡饼，使劲往太岁身上砸。
胡饼砸在粘液上 “啪” 地一声烂开，太岁似乎被激怒了，速度猛地变快，眼看就要抓住沈砚的裤脚。
就在这时，老槐树突然 “哗啦” 一声抖落几片叶子，正好落在太岁身上。
诡异的一幕发生了。
太岁像被强酸泼了似的，发出 “滋滋” 的声响，慢慢融化成一滩黑水，渗进了土里。
沈砚看得目瞪口呆，这才反应过来是老槐树救了他。
“多谢树仙搭救。” 沈砚对着老槐树拱手，“晚辈沈砚，听说您身子不适，特来看看能不能帮忙。”
树干上的黑洞里突然传来一阵微弱的呻吟，像是有人在叹气。
紧接着，树皮上浮现出张模糊的人脸，眼睛是两个树洞，嘴巴是道裂缝。
“你…… 你能看见我？” 树精的声音沙沙的，像风吹过树叶。
“能看见。” 沈砚赶紧说，“我还能帮您看看病。您这树干里长了虫子吧？”
树精沉默片刻，树皮上的人脸皱了起来：“是…… 是些白色的虫子，钻得我骨头疼…… 前几日来了个道士，说要给我画符驱虫，结果收了钱就跑了。”
沈砚差点笑出声。
看来不管是人是妖，都有被骗的时候。
蹲在黑洞旁仔细观察，发现那些白色虫子约有手指长，头部有坚硬的甲壳，正不断啃食着木质部。
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