郭六斤的三十七人被安置在中军营区西侧一片新搭的草棚。地方偏了些，但宽敞，离其他各寨人马也远，算是给了他们要求的“在一处”。草棚是现搭的，木架还透着青皮，顶上苦草铺得厚实，能挡风遮雨。
安顿下来已是傍晚。郭六斤让手下生火做饭，自己则站在棚外，看着营地里渐次亮起的灯火。秋夜的风从山坳口灌进来，带着刺骨的寒意，吹得他粗布短打紧贴在身上，脸上那道疤在暮色里像一道深壑。
“六哥，”一个精瘦的汉子走到他身侧，递过一块烤热的饼子，“趁热吃。”
郭六斤接过，掰了一半递回去：“栓子，弟兄们情绪如何？”
被叫做栓子的汉子咧嘴一笑：“都好着呢。这棚子比咱野狐沟那破山洞强多了，地上还铺了干草。就是……”他压低声音，“六哥，咱真就这么投了？那铁盒……”
“噤声。”郭六斤打断他，目光扫过四周。不远处有两个忠义军的哨兵在巡逻，脚步不紧不慢，视线却有意无意地往这边扫。“既来了，便是真投。其他的事，心里有数就行，不必挂在嘴上。”
栓子点点头，咬了口饼子，含糊道：“我就是觉得……憋屈。咱守了这么多年，突然就……”
“突然就什么？”郭六斤转头看他，眼神在暮色里沉沉的，“守到死，守成一堆枯骨，然后让那东西烂在山洞里，就对得起人了？”他咬了口饼子，慢慢嚼着，声音低下去，“前日张总兵来，你也见了。这人……不一样。”
“哪里不一样？”
郭六斤沉默良久，才道：“他不怕。不是莽夫那种不怕死，是……”他顿了顿，似乎在找合适的词，“是心里有底的不怕。他看那铁盒的眼神，不是贪，不是惧，是‘明白了’。这就够了。”
栓子似懂非懂，但不再多问。两人就着冷风吃完饼子，郭六斤拍拍他肩膀：“去睡吧。明日怕是要整训，让弟兄们打起精神，别让人小瞧了。”
“放心吧六哥。”
郭六斤却没回棚子。他在草棚间的空地上慢慢踱着，目光从一处处营火掠过。忠义军的营地里，各寨人马泾渭分明，聚在一处烤火吃饭的，多是同寨同乡。说话声、笑声、偶尔的争执声混在一起，在秋夜里蒸腾出一股粗糙的生气。
他走到营地边缘，这里能望见远处黑黢黢的山影。身后传来脚步声，很轻，但他听出来了，没回头。
“郭头领好兴致。”张远声的声音在风里传来。
郭六斤转身，抱拳：“总兵。”
张远声披了件半旧的青布披风，独自一人走来，手里提着一个陶罐。“夜里冷，给郭头领和弟兄们送些姜汤，驱驱寒。”他将陶罐递给郭六斤。
郭六斤接过，入手温热。“谢总兵。”
两人并肩站着，望着远处山影。半晌，张远声开口：“郭头领今日来得突然，营里不少弟兄有些议论。”
“应该的。”郭六斤神色坦然，“换作是我，也会疑心。”
“疑心倒不至于。”张远声语气平和，“只是郭头领盘踞野狐沟多年，自成一体，突然来投，总该有个说得过去的缘由。”
郭六斤沉默片刻，道：“总兵前日来，问郭某意欲何为。郭某当时说，烂命一条，只想苟活。这话不假，但也不全真。”他转过身，正视张远声，“郭某守野狐沟，是在等。等一个能接下那铁盒的人。等了这些年，见过不少‘英雄豪杰’，有想占山为王的，有想投清求富贵的，也有真心抗清的。但直到见了总兵，郭某才觉得……等到了。”
风大了些，吹得两人衣袂猎猎作响。营火的光在张远声脸上跳动，映得他眼神明暗不定。
“那铁盒里的东西，”张远声缓缓道，“郭头领可知道全部含义？”
“不知道。”郭六斤答得干脆，“郭某只是个守门的。门里有什么，为何要守，守到何时——这些，当年交托的人没说，郭某也没问。只交代了一句：等一个‘明白人’。”
“明白人……”
“是。”郭六斤点头，“见了那东西，不惊不贪，不问来历，不究细节，却能一眼看穿其中分量的，便是明白人。”他顿了顿，“总兵那日第一眼看见令牌时的神色，郭某看见了。”
张远声没接这话，转而问道：“郭头领手下这些弟兄，都是当年一起的？”
“大部分是。”郭六斤道，“有六个是半路收的，但跟了多年，信得过。剩下的三十一个，都是崇祯十七年三月前，从京城撤出来的老弟兄。”他声音低下去，“原本有五十三个。这些年，病死的，战死的，逃走的……就剩这些了。”
远处传来梆子声，二更天了。
张远声从袖中取出一物，递给郭六斤。是一枚木制腰牌，正面刻着“忠义军”，背面是“郭六斤”三个字，底下还有一行小字：中军独立队。
“明日开始，你们随中军一同整训。”张远声道，“粮秣军械，按人头配发。有什么短缺的，直接找周典——管粮储的那个文吏。训练上若有不服，可以提，但军令下了，必须执行。”
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