感恩节前夜，洛杉矶下了一场罕见的雨。
秦铭站在斯台普斯停车场出口，看着雨水顺着楼体排水管的边缘汇成细流，在地面上溅起一层薄雾。手机屏幕上显示着那家孤儿院的地址——洛杉矶东南区一栋灰色的二层建筑，外墙的涂料在雨季里泛着均匀的深色。他从后座搬出三个大纸箱，里面装着队里每人凑的礼物、零食、冬季外套，还有一套特意定制的圣诞老人服装，尺码是特制的xxxl。
奥尼尔的车在他旁边停了下来。他下车的时候没有打伞，雨水落在他剃得干净的头皮上，顺着额角的纹路流到下巴边缘。他看了一眼那些纸箱，然后低头看了看自己的手——那双在三天前盖过罗斯三次上篮的手，此刻握着一把黑色的折叠伞，伞尖朝下，像一柄没有出鞘的剑。
你通知了几个人？他问。
全队十五个，来了十一个。科比说他晚点到。秦铭把伞撑开。你在名单上。
我当然在。奥尼尔撑开伞，走到副驾驶门边拉开，从里面取出一只棕色纸袋，里面有一双新买的童鞋——尺码很小，适合五六岁的孩子。上次去那家孤儿院，有个孩子跟我说他想要一双能跑步的鞋。他说他长大想打篮球。奥尼尔低头看着那只纸袋，我记了三个月。
大巴在雨幕中驶过洛杉矶南部的街道。车窗上凝结的雾气在路灯下变成橘黄色的模糊光斑，街景像被水浸透的油彩画。秦铭坐在第一排，回头看了一眼车厢里的队友们——奥尼尔坐在最后一排靠窗的位置，膝盖上放着那只纸袋，手指在袋口的折叠处反复折着同样的角度。窗外有霓虹灯牌闪过，把红色的光芒短暂地铺在他的侧脸上，然后被雨幕覆盖。
孤儿院的铁门在雨里有些锈蚀，推开时发出一种干涩的摩擦声。负责人是个五十多岁的女士，头发盘得整齐，但袖子末端有一圈洗多了发白的痕迹。她看见奥尼尔从大巴上走下来的那一刻，用手背按了一下嘴角。那个动作很短，但秦铭看见了——她在忍一个即将溢出来的表情。
孩子们被带到活动室。秦铭数了一下——大约二十三个，年龄段从四岁到十二岁不等，有一半穿着明显偏大的外套，袖口挽了两圈，露出细瘦的手腕。奥尼尔走进去的时候，先是一阵安静的抬头注视，然后不知是哪个孩子先喊了一声沙克叔叔，后面接二连三地炸开了。
他蹲下来。那个动作跟他上场前绑鞋带的姿势很像——膝盖先弯，身体下沉，核心力量稳住重心，最后才把手掌撑在膝盖上。但这一次他的动作是慢的。他蹲在一个穿着绿色卫衣的小男孩面前，那孩子大约六岁，下巴上有一道没愈合的痂，他的眼睛从奥尼尔的膝盖高度一直往上看，从球鞋看到护膝，从护膝看到那件宽大的紫色运动外套，最后看到了一张巨大的、微笑着的脸。
你叫什么？奥尼尔的声音比在球场上低了整整两个调，带着一种像被砂纸打磨过的柔软。
杰森。那个孩子说。他的声音卡了一下，然后他又重复了一遍，杰森。
奥尼尔从纸袋里取出那双鞋——红黑色的，鞋底有防滑纹路，鞋带是荧光绿的。他把它放在杰森面前。你上次说要一双能跑步的鞋。这双可以跑很久。
杰森低头看着那双鞋，然后他抬起头看着奥尼尔。那孩子的睫毛上挂着某种晶亮的东西，可能是刚才在门口淋到的雨水，也可能是别的。他的嘴唇动了两下，但没有发出声音。然后他做了一件让整个活动室安静下来的事——他向前迈了一步，把脸埋进奥尼尔的胸口。那两只细瘦的手臂环住了他所能环住的、大约只有四分之一的部分。
奥尼尔的手抬起来的时候，秦铭看见他的指尖在微微颤抖。但那只手掌最终落在了杰森的后背正中，五指张开，覆盖了那个孩子几乎整个背部。他没有收紧，没有抱紧，只是放在那里。
活动室里陆续有孩子围过来。有人拽奥尼尔的衣角，有人伸手摸他膝盖上的护膝，有人在问你比赛的时候疼不疼。奥尼尔没有站起来，他就坐在活动室的地板上——那个腿长的人坐在地板上像一尊紫色的雕塑，膝盖曲起来的时候几乎顶到了自己的下巴——任由孩子们在他身边凑成一片。秦铭看见他在回答疼不疼的时候，右手在膝盖外侧轻轻按了一下，然后用两个字盖了过去。
角落里，一个穿黄色毛衣的小女孩问：你会飞吗？奥尼尔说：不会飞，但会跳。然后他用手掌撑了一下地板站起来——站起来的时候他的膝盖响了一声，极轻，但秦铭听见了。他走到活动室中央，做了一个起跳的姿势，双脚离地大约十公分——那跟他在球场上的弹跳差了很多，但孩子们对这个高度已经发出了惊叹声。
换了圣诞老人服装之后，奥尼尔把外套拉链拉到胸口的位置，红色的绒布在他身上绷出了几条横向的褶皱。他没有戴假胡须——负责人说胡子会让孩子们看不清他的表情。他就穿着那套红色外套站在二十三个孩子面前，帽子的白色滚边搭在耳朵上方，手里提着一个装满小礼物的口袋。
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