离开生命摇篮山谷的第十五天，阿木和烬抵达了北境边缘的"锈蚀峡谷"。这里是通往中土的必经之路，也是炘组织控制最为严密的区域之一。
峡谷入口处，狂风卷着锈红色的沙尘，拍打在龙魄铠上发出细密的沙沙声。阿木站在一处高地上，眺望着远处若隐若现的检查站。龙魄铠在阳光下泛着暗金色的光泽，胸前的裂痕已经完全愈合，但阿木能感觉到，铠甲深处似乎有什么东西正在缓慢复苏。
"检测到十七个能量信号，"烬的机械眼闪烁着蓝光，"三个四阶巅峰，五个四阶后期，其余都是四阶中期。检查站配备了反跃迁力场和能量探测网。这些应该是前哨侦查部队。"
阿木眉头微皱。这个阵仗远超寻常的边境检查，显然炘组织已经布下了天罗地网。他转头看向身旁的烬，发现伙伴的状态有些异常。
【烬煌使者】机甲表面流转的绿金色光芒变得不太稳定，时而明亮时而黯淡。更奇怪的是，机甲周围的空气产生细微的扭曲，仿佛有什么无形的力场在干扰着现实。
"烬，你还好吗？"阿木关切地问道。
"能量循环出现异常波动。"烬的声音带着电子杂音，"自从与生命结晶能量融合后，我的机械核心就在发生不可预测的变异。有时候...我能听到一些奇怪的声音。"
就在这时，阿木突然感觉到龙魄铠传来一阵奇异的悸动。铠甲表面的暗金色纹路突然亮起，在他意识中投射出一幅全息星图。星图上，一个位于北境边缘的光点正在剧烈闪烁。
"这是...铠甲在指引方向？"阿木震惊地发现，龙魄铠似乎正在发生某种变化。
更令人惊讶的是，当星图出现的瞬间，烬的机甲突然产生了共鸣。【烬煌使者】胸口的绿色结晶迸发出耀眼的光芒，在星图上投射出另一个光点，正好与龙魄铠指示的位置重合。
"两个指引指向同一个地方..."阿木若有所思，"看来我们必须去那里一探究竟了。"
为了避免打草惊蛇，他们决定绕开检查站，从峡谷侧面的危险区域穿越。这片被称为"死亡回廊"的地带布满了空间裂缝和能量乱流，寻常人根本不敢靠近。
但就在他们即将进入回廊时，意外发生了。一群变异秃鹫从悬崖上的巢穴中扑来，这些受到辐射影响的生物双眼赤红，攻势疯狂。更糟糕的是，战斗的能量波动引来了巡逻队。
"发现目标！在死亡回廊入口！"通讯器中传来急促的呼叫。
阿木当机立断："冲进去！利用地形甩开他们！"
死亡回廊内部比想象中更加危险。空间裂缝如同无形的利刃，随时可能将人撕裂。能量乱流干扰着所有探测设备，让人寸步难行。但凭借着龙魄铠的指引和烬的精准计算，他们艰难地向前推进。
"左转37度，避开前方的空间褶皱。"烬的机械眼快速分析着环境数据，"小心，右侧有能量漩涡！"
就在这时，龙魄铠突然传来强烈的预警。阿木下意识地侧身闪避，一道空间裂缝擦着他的肩膀掠过，在铠甲上留下一道白痕。
"好险..."阿木心有余悸。如果不是铠甲预警，刚才那一击足以将他重创。
更令人惊喜的是，在接下来的路程中，龙魄铠展现出越来越多神奇的能力。它能够提前感知空间裂缝的形成，可以稳定周围小范围的能量乱流，甚至能吸收部分能量来补充自身消耗。
"这副铠甲...似乎正在发生某种蜕变。"阿木感受着铠甲传来的温暖波动，意识到这可能是净化之种在不断净化之前邪神力量的影响，让铠甲的本源力量缓慢复苏。虽然过程极其缓慢，但阿木能感觉到，如果完全恢复，这副铠甲甚至能达到六阶初期的水准。
相比之下，烬的状态却越来越令人担忧。生命结晶的能量与机械之心的融合产生了意想不到的变异，【烬煌使者】机甲时不时会不受控制地释放出生命能量，在荒芜的峡谷中催生出片片绿洲。
"我快要控制不住这股力量了。"烬的声音带着痛苦，"机械与生命的冲突正在撕裂我的核心。"
最危险的一次，机甲突然失控，右臂变形出一门从未见过的生物炮，一炮轰碎了前方的山壁。巨大的动静立刻引来了追兵。
"在那边！快追！"
阿木和烬被迫躲进一个岩洞暂避风头。洞内，烬的机甲表面不断在金属和生物组织之间变换，显然处于极不稳定的状态。
"听着，"阿木严肃地看着伙伴，"我们必须找到控制这股力量的方法，否则不等炘组织抓住我们，你自己就会先崩溃。"
就在这时，龙魄铠再次投射出星图。这次图上显示出更详细的信息，目标地点标注着"前文明遗迹"的字样。
"也许那里有解决你问题的方法。"阿木指着星图说。
在龙魄铠的指引下，他们在岩洞深处发现了一条隐秘的通道。通道壁上刻满了古老的符文，与龙魄铠上的纹路如出一辙。
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