他顿了顿。
“我们只知道它们的路径。它们沿着银河系的旋臂移动，从一个恒星系到另一个恒星系，如同一群逐水草而居的牧人。每到一个新的恒星系，它们会派出先锋侦察群——比主力舰队提前数十年出发，以亚光速巡航，沿途扫描每一颗行星。”
“扫描什么？”萧玥问。
“生命的痕迹。”烁说，“或者说——可改造的痕迹。”
他的触手指向密室角落的地球仪，指尖的银光在木质球面上投下一个颤动的光点。
“它们寻找的，是具备碳基生命基础、拥有液态水、大气层厚度适中、内核尚未冷却的行星。这样的行星，对于它们而言，是理想的……巢穴。”
“巢穴？”墨尘的声音从门口传来。他倚在门框上，脸色苍白得近乎透明，但目光锐利如刀。
烁转向他。
“三十七年前，我的母星遭遇的，就是同样的命运。”他说，“它们花了七十年时间改造母星的环境——大气成分、地表温度、海洋酸度、辐射水平。母星原本是蓝绿色的，海洋覆盖百分之六十的表面，大气富含氧气，与地球极为相似。七十年后……”
他没有说下去。
凯洛斯的触手剧烈抽搐了一下。他替烁说完：“七十年后，母星变成了紫色。从太空看，整个星球如同一颗腐烂的葡萄。”
密室内再次陷入死寂。
林晚夕的指尖深深掐入掌心。她想起钦天监观测报告上那句“紫色斑块边缘扩大了五十里”。五十里。一夜之间。如果那是“改造”的速度……
“它们现在在火星上。”她缓缓开口，“在改造火星。”
“是的。”烁说，“火星的环境比地球更接近它们的改造目标——大气稀薄，温度极低，缺乏活跃的全球磁场。对于它们而言，改造火星比改造地球更容易。”
他顿了顿，触手指向林晚夕。
“但这只是开始。火星是它们的跳板。一旦火星改造完成，它们将在那里建立前进基地，然后……”
“然后轮到地球。”萧玥接道。
烁沉默片刻，缓缓点头。
门外传来急促的脚步声。
钦天监监正沈知行在两名侍卫的搀扶下走下最后一级台阶。他的眼眶深陷，面色蜡黄，连续三个时辰的观测已经耗尽了他的体力。但当他看到密室内的景象——悬浮的异星来客、碎裂的冰棺、满地狼藉的晶蓝液体——他还是踉跄着挣脱搀扶，快步走到林晚夕面前。
“司正。”他的声音嘶哑，“又观测到了新的变化。”
他从怀中取出一份连夜绘制的星图，在众人面前展开。星图上，火星被放大到拳头大小，表面用朱笔勾勒出那团紫色斑块的轮廓。
“这是今夜子时的记录。”沈知行指着斑块边缘，“相比亥时，又扩大了约三十里。”
他的手指移向斑块中央。
“更关键的是这里。”
众人顺着他的指尖看去。在紫色斑块的中心位置，一道墨色的痕迹正在蔓延。那痕迹比周围的紫色浓上数倍，形状如同一只正在张开的眼睛——或者说，如同一道正在撕裂的伤口。
“那道阴影，在向斑块中央移动。”沈知行说，“按照目前的移动速度推算，预计三日之后，它会抵达紫色区域的核心。”
“抵达之后呢？”萧玥问。
沈知行摇了摇头。
“不知道。”他说，“我们的望远镜只能看到表面。那里正在发生什么，超出了人类观测的极限。”
他顿了顿，声音压得更低。
“但是司正，有件事必须禀报。”
他看向烁，深吸一口气。
“一个时辰前，我们用最大的倍率观测火星表面时……那道阴影的边缘，出现了一些……规则的结构。”
“什么结构？”林晚夕问。
沈知行沉默了几息，仿佛在组织语言。
“直线。”他说，“笔直的直线。长度至少有五十里，彼此平行，垂直交叉，形成网格状的图案。阴影在移动，网格也在移动。那不是什么自然地形——火星上没有那样的地形。”
他将星图翻到背面，露出另一幅草图。
“我让画师连夜摹绘了那组网格的局部。”他说，“诸位请看。”
众人围拢过来。
那幅草图虽然粗糙，但足以看清轮廓——纵横交错的直线，形成规则的矩形网格，网格内部还有更细的分割线条，如同某种精密设计的工程图纸。
林晚夕盯着那幅草图，呼吸骤然停滞。
她见过类似的图案。在烁第一次苏醒时提供的深蓝族星际航行资料里，那些用于长距离航行的飞船，其结构图就是这样——纵横交错的隔舱，矩形分布的推进阵列，网格状的支撑骨架。
那是人造物的标志。
“它们……”她缓缓开口，声音涩如砂纸，“它们已经开始建设了。”
烁的触手剧烈抽搐。
“比我想象的更快。”他的声音里第一次出现了真正的恐惧，“在母星，先锋侦察群用了四十七天完成初期勘测，然后才开始环境改造。而它们抵达火星才……”
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