紫宸殿内，岁月在静谧与喧嚣的奇异交织中缓缓流淌。凤榻上，林晚夕的白发如银瀑铺陈，容颜安详，仿佛只是沉入了一个悠长的梦境，将外间所有的纷扰与宏图都隔绝在她永恒的宁静之外。而摇篮里的萧承稷，则在日复一日的成长中，越发显露出不凡。他那双酷似其母的清澈眼眸，时常会盯着空气中看不见的微尘，或是指着窗外光影的变幻，发出意义不明的咿呀之声，周身萦绕着若有若无、连萧承烨都需凝神才能感知的细微能量波动。
自那夜小承稷无意识的能量指引，意外揭示出“落星谷”古河道的秘密后，萧承烨心中对运河工程的决心与规划，都进入了一个全新的阶段。工部尚书李翰带领的团队，在得到皇帝“精准”的提示后，集中力量勘探落星谷区域，果然发现了更多有利的地质证据。一条利用古河道基础，避开最坚硬岩层，大幅减少土石方量的优化线路逐渐清晰起来。户部在皇帝的严令和运河长远利益的驱动下，也绞尽脑汁，开始编制一份更为细致、分阶段投入的预算草案，试图在不动摇国本的前提下，为这“功在千秋”的伟业挤出银钱。
然而，萧承烨深知，技术难题的初步解决和财政的勉强支撑，仅仅是万里长征的第一步。真正启动如此浩大的工程，所要面对的核心阻力，始终是那庞大到令人望而生畏的人力需求，以及随之而来的民生压力、潜在动荡。数十万乃至上百万的民夫，需要离开土地，在恶劣的环境下进行高强度劳动，期间的死亡率、伤残率，以及对其家庭的冲击，都是身为帝王必须沉重面对的现实。前朝诸多宏大工程最终导致民怨沸腾、乃至动摇国本的教训，史书上血迹未干。
这几日，萧承烨对着工部呈上的最新估算文书，眉头愈发紧锁。文书上那冰冷的数字——“初步预估，需征发民夫峰值可达八十万人次，工期若以十年计，累计耗用民力恐逾千万”——像一块巨石压在他的心头。这不仅仅是数字，背后是无数家庭的悲欢离合，是可能燃遍全国的怨气。
夜色深沉，他再次屏退左右，独自坐在外间御案前，指尖无意识地敲击着那份文书。真龙内力在体内缓缓运转，驱散着肉体的疲惫，却无法抚平精神的焦虑。他的目光不由自主地再次投向悬挂的疆域图，那条被他用朱笔细细勾勒出的运河预想线路，如同一条渴望腾飞却被无形枷锁束缚的巨龙。
“难道……真要如户部所建言，将工期拉长至二十年、三十年，以时间换空间，减轻每年的人力压力？”萧承烨低声自语，眉宇间满是不甘，“可北境局势，能等那么久吗？狄狼环伺，边军粮草转运之困，每多一日，便多一分风险。且夜长梦多，朝中反对之声，未必会给朕那么多时间。”
他起身，习惯性地踱入内殿。烛光柔和，将凤榻上林晚夕的身影勾勒得愈发圣洁而脆弱。他坐在榻边，握住她微凉的手，感受着那熟悉的、仿佛能让他心神安宁的触感，尽管这安宁之下，是更深沉的痛楚与思念。
“晚夕，”他声音低沉，带着难以排解的困扰，“落星谷的发现，让工程看到了曙光，可这民力耗用，依旧是一座难以逾越的大山。朕不愿做那劳民伤财的暴君，亦不愿见天下百姓因朕一意孤行而流离失所。你可知道，有什么办法，能移山填海，又能不伤黎民分毫？”
他本是习惯性的倾诉，并未期待任何回应。殿内只有烛火偶尔噼啪的轻响，以及摇篮里承稷均匀的呼吸声。
然而，就在他话音落下的瞬间，异变陡生！
并非来自林晚夕，而是来自她那一头如雪的白发！
只见靠近萧承烨手边的一缕银丝，毫无征兆地，泛起了极其微弱的、几乎难以察觉的淡金色光晕！那光晕一闪而逝，快得如同幻觉，但萧承烨何等目力，他确信自己绝没有看错！紧接着，他感到握住的那只微凉的手，指尖似乎极其轻微地动了一下！
这一下颤动，细微得如同蜻蜓点水，却像一道惊雷，在萧承烨的心中炸响！
“晚夕？！”他猛地站起身，心脏狂跳，几乎要冲出胸腔。他俯下身，紧紧盯着林晚夕的脸庞，声音因激动而带着一丝颤抖，“你……你能听到朕说话？是吗？”
床榻上的人，依旧双眸紧闭，面容平静，呼吸悠长而微弱，与往日并无任何不同。仿佛刚才那瞬间的光晕和指尖的颤动，真的只是他过度思念产生的幻觉。
萧承烨不死心，又连唤数声，甚至度入一丝温和的真气探入她的经脉，却如石沉大海，感受不到任何清醒的迹象或意识的波动。那股巨大的希望涌起后又骤然落空的失落感，几乎要将他淹没。他颓然坐回榻边，双手紧紧包裹住林晚夕的手，将额头抵在两人交握的手背上，久久不语。
是幻觉吗？是因为他太渴望她能醒来，太渴望能得到她的智慧和帮助，而产生的错觉？
就在他心绪起伏，难以自抑之时，他的目光，无意间扫过了林晚夕枕边——那里，静静放着她从不离身的、那个造型古朴的苗银蛊匣。
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