“金石之盟”的墨香仿佛还未散尽，亳都驿馆内却陡然被一层无形的恐慌与死亡的阴影所笼罩。
变故发生于一个平淡无奇的午后。最初是两名负责照料马匹的仆役突感不适，呕吐、腹痛剧烈，随后便发起高烧，浑身浮现出不祥的红疹。消息尚未传开，驿馆厨房帮工的三四人竟也接连倒下，症状如出一辙。恐慌如同滴入清水的墨汁，迅速弥漫开来。
“瘟疫！是瘟疫！”不知是谁先嘶喊出声，这可怕的字眼瞬间击溃了许多人的心理防线。亳邦派来的仆役们面无人色，纷纷退避，若非有武士把守出口，恐怕早已四散奔逃。就连负责监视的亳邦卫兵也面露惊惧，下意识地后退，将驿馆隐隐封锁隔离起来，仿佛里面是择人而噬的猛兽。
消息很快传到绘与勐耳中。绘心头一沉，第一时间想到的便是亳邦复杂的政局和厉将军那毫不掩饰的敌意——莫非是有人想借此机会，将整个汉使团彻底抹去？勐则更加直接，他立刻下令所有汉部落成员退回各自居所，非必要不得外出，同时命令战士们提高警惕，封锁使团居住的核心院落，弓弩上弦，刀出半鞘，随时准备应对可能借“防疫”之名发起的武力冲击。
混乱中，一个身影却逆流而上。玥，这位年轻的医疗主管，阳歌与岩灵之女，没有丝毫犹豫。她迅速用麻布蒙住口鼻，提起她从不离身的药箱，冷静地穿过惊慌的人群，径直走向临时隔离病患的柴房。
“玥！危险！”勐低吼一声，想要阻拦。
“哥，不查明是什么，我们都得死！”玥头也不回，声音清冷而坚定，“若是瘟疫，躲在哪里都没用。若不是…”她没有说完，但言下之意清晰——若不是，那便是更险恶的阴谋。
柴房内，气味污浊。病患痛苦地呻吟着，皮肤滚烫，红疹触目惊心。玥没有丝毫嫌弃，她蹲下身，仔细检查每一个人的症状，翻开他们的眼睑，查看舌苔，询问他们最后进食饮水的时间。
她的动作专业而迅速，眉头却越皱越紧。症状虽猛，但与她在龙城处理过的疟疾、伤寒等真正瘟疫的典型特征存在微妙差异。高热和红疹来得太快，呕吐物气味异常…她敏锐地注意到，几乎所有最先发病的人，都是今日上午接触过驿馆后院那口公用水井的人——要么直接饮用了井水，要么用井水清洗了食材或饮马。
一个念头如同闪电般划过她的脑海。
她立刻起身，不顾旁人惊愕的目光，快步走向水井。井口湿滑，并无明显异常。她取来一个陶罐，小心翼翼地从深处打上半罐清水。水色看似清澈，但她凑近细闻，隐约似乎有一丝极淡的、不同于寻常井土腥味的苦涩气息。
“取银针来！再抓只活物，鸡或者老鼠，快！”玥急促地命令道。
很快，东西备齐。她将银针浸入水中，片刻后取出——针尖部位微微泛起一层不易察觉的暗色。接着，她将少许井水灌入一只抓来的灰鼠口中。起初灰鼠并无异样，但不到一炷香的功夫，便开始焦躁不安，继而抽搐、口吐白沫，很快便瘫软死去，症状与病患极其相似！
“不是瘟疫！”玥猛地站起身，声音因愤怒和确信而微微颤抖，“是毒！有人在水井下毒！”
消息立刻报到绘与勐那里。绘长舒一口气，随即心头怒火升腾——果然是最卑劣的阴谋！勐则瞬间眼神冰寒，杀意弥漫。
“封锁消息！对外仍宣称是瘟疫，严加隔离！”绘立刻下令，这是麻痹对手、争取时间的唯一办法。“立刻启用我们自带的储水，所有饮水食物必须经严格检查！”
同时，他看向勐：“查！”
勐重重点头，没有丝毫迟疑。他立刻召来山猫等侦察兵。此刻，亳邦的守卫因“瘟疫”而不敢靠近，反而给了他们暗中活动的机会。
调查在极度隐秘中展开。山猫等人如同真正的幽灵，利用夜色和阴影，悄无声息地探查水井周边。他们很快发现了蛛丝马迹——井口边缘一块松动的青石上有半个模糊的泥脚印，尺寸明显大于寻常仆役；井台附近的泥地里，捡到一小片被踩入土中的、质地较好的麻布碎片，绝非驿馆内粗使仆役所能穿戴；更关键的是，一名侦察兵在远离水井的一处墙根下，发现了零星洒落的某种暗绿色粉末，散发出与井水中类似的微弱苦涩气味。
所有的线索，经过山猫等人专业的情报分析拼图，最终都隐隐指向了一个方向——厉将军麾下的军士。那种尺码的军靴、那种质地的里衬布料、以及那种只有军队才可能接触到的、混合了多种矿毒的特殊毒物（并非剧毒，旨在制造恐慌和削弱，而非立刻致命，这符合政治阴谋的特征）！
“厉—将—军！”勐从牙缝里挤出这三个字，拳头紧握，骨节发白。他立刻就想带人直接去找厉将军对质，哪怕血溅五步。
“不可！”绘死死按住他，“无确凿铁证，他绝不会承认！届时反咬我们诬陷，破坏盟约，我们立刻陷入死局！”
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