掀开衣襟，骇然可见沙须已缠住心脏！慧明却神色平静："小僧撑不了多久...施主快去。"
震动再次加剧，虫王显然察觉异常。刘云轩不再犹豫，揣好药瓶冲向侧壁排污口——那是通往消化腔的捷径。
"保重。"
第三节：酸池险途
排污管道狭窄如肠，挤进去后寸步难行。
刘云轩手脚并用爬行，管壁蠕动着分泌黏液。每前进一寸，沙化症状就加重一分。到后来，右臂完全失去知觉，像块僵硬的石头。
前方渐渐出现微光，伴随液体翻腾声。最后三尺，他深吸口气，将蝎骨粉倒入口中含住，然后纵身跃入——
"噗通！"
落入酸池的刹那，药粉在口腔炸开。苦涩粉末混着唾液形成保护膜，覆盖全身。腐蚀液触及药膜发出滋滋声，但暂时伤不到他。三十息倒计时开始！
酸池中央有根石柱，柱顶就是管道入口。刘云轩拼命游去，酸液却越来越粘稠。第二十息时，右腿突然抽筋。他沉下去呛了口酸液，喉咙顿时如火烧。
"呃啊！"
强忍剧痛攀住石柱。触须似乎厌恶酸液，暂时缩回体内。这给了他喘息之机，但药效即将结束。第二十五息，他终于爬上石柱。第二十八息，钻入管道。第三十息，药效消失——
"嗤！"
最后一刻，靴底被酸液溶解。刘云轩踢掉靴子，赤脚爬进管道。这里干燥许多，但沙化仍在继续。爬到半途，右眼突然刺痛，金银瞳自动聚焦前方——
密室门就在十丈外，但通道中段盘踞着团沙须！它像蜘蛛守网，堵死了必经之路。
"该死..."
刘云轩进退两难。后退是酸池，前进要硬闯沙须阵。正犹豫间，整个虫巢突然剧烈倾斜！控制台方向传来爆炸声，接着是慧明的怒吼："快走！"
第四节：星核抉择
借着虫体痉挛，刘云轩顺势滑向沙须。
触须立刻缠来，却在接触他胸口时畏缩不前——那里的沙化最严重，已形成晶化护甲。刘云轩福至心灵，主动将胸口撞向触须团！
"滋啦..."
如同冷水入热油，触须团瞬间沸腾。它们疯狂退缩，让出通道。刘云轩趁机翻滚通过，来到密门前。门上是星族锁，需要特定频率的能量波动。
"鼎纹...对了！"
他忍痛将胸口按在锁眼处。鼎纹虽被压制，但本质仍是星族造物。接触片刻，密门果然滑开。内部景象却令人失望——所谓"星核"，只是块黯淡的菱形水晶，放在石台上毫无生气。
"就这？"
刘云轩刚触碰水晶，异变陡生！虫巢内壁突然透明化，露出外界景象：慧明被斗笠客踩在脚下，虫王则痛苦翻滚，体表浮现紫黑纹路——天罚正在彻底控制它！
"没时间了..."
他抓起星核，却发现毫无反应。仔细检查，发现台面有凹槽，形状与星核吻合。试着将星核放回，整个密室突然亮起蓝光！空中浮现星晷虚影：
"后来者，星核乃虫王控制器。取之则虫亡，置入则..."
话音未落，虫巢再次剧震。透过透明壁，看到慧明已被斗笠客提起，沙晶臂被硬生生扯断！
"拼了！"
刘云轩拔出星核冲出密室。返程比来时更险，酸池因虫王挣扎掀起浪涛。他抱着星核跃入酸液，瞬间痛得几近昏厥。但奇迹发生了——星核自动生成保护罩，隔绝了大部分酸液！
游回控制室时，慧明已奄奄一息。斗笠客正要下杀手，刘云轩高举星核："住手！"
斗笠客转身，沙化脸上露出讥讽："蠢货...那玩意早失效了..."他胸口触须突然刺入虫壁，"现在...虫王属于天罚！"
确实，星核在刘云轩手中毫无反应。而虫王已停止挣扎，眼珠变成紫黑色。慧明突然挣扎着爬起："不...还有...办法..."
他猛地扑向控制台，将断臂插入备用接口！残存能量激活了应急程序，整个控制室亮起红光。机械女声响起："自毁程序启动，十息后引爆。"
"走！"慧明用最后力气推开刘云轩，"带着...星核..."
斗笠客暴怒冲来，却被突然落下的闸门阻隔。刘云轩抱着星核滚进逃生通道，最后看到的是慧明平静合十的身影...
第五节：沙海重生
逃生通道直通虫口。
刘云轩被喷出时，正值虫王自爆。冲击波将他掀飞百丈，重重摔在沙丘上。星核在坠落中脱手，滚落沙坡。他拼命爬去，却在触及前被只脚踩住手背。
"辛苦你了。"熟悉的女声响起。
抬头，白的身影逆光而立。她银发紫眸，手中把玩着星核："我妹妹的眼光...果然不错。"突然俯身掐住刘云轩下巴，"居然真让你找到星核~"
刘云轩想反抗，但沙化已到面部，连说话都困难。白轻笑着取出银针："别怕，很快..."针尖刺入他眉心，"就让你解脱~"
剧痛中，刘云轩感觉有东西被抽离。右眼金银瞳的星砂正被银针吸取！视线模糊前，他看到白胸口挂着个吊坠——里面封着雪的一缕银发...
"睡吧~"白的声音渐远，"下次醒来...就在实验室了..."
黑暗降临前，刘云轩用尽最后力气，将怀中阿芷血晶掷向远处沙丘。血晶在阳光下划出弧线，落点处沙粒诡异地形成漩涡...
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