垂拱殿内的寂静，被炭火偶尔的噼啪声和更漏单调的滴答声衬得愈发沉重。石素月支着额，盯着面前空白的奏疏纸，目光却没有焦点。
钱。一切都是为了钱。没有钱，拿什么安抚河北残破之地的流民？拿什么犒赏浴血奋战的将士，尤其是那些刚刚补充了战马、亟待整训和抚恤的殿前司精锐？拿什么支撑南线可能的后续战事？
拿什么去填那个如同无底洞般、三年后要还一千四百万两的债窟窿？更别提维持朝廷运转、百官俸禄、宫室用度这些日常开销了。
桑维翰那边应该已经在绞尽脑汁，开源节流无非是加税、清欠、裁撤冗员、追缴亏空。
可河北新定，民心不稳，加税是饮鸩止渴。
清欠追缴，触动的是盘根错节的既得利益，阻力重重，见效缓慢。杯水车薪。
难道真的只能像耶律德光期待的那样，把朝廷最后一点元气榨干，去填契丹人的胃口？然后呢？三年之后，拿什么去还那一千四百万两？
届时若还不上，耶律德光就有了名正言顺南下的最佳借口。这就是一个精心设计的绞索，正一点点收紧。
“金鳞岂是池中物……”她喃喃重复着不久前在石敬瑭面前说过的话，嘴角却扯起一丝自嘲的弧度。
风云未至，自己这条“金鳞”恐怕要先困死在干涸的池塘里，被债务的淤泥活活闷死。
就在她几乎要被这无解的难题压得喘不过气时，殿外传来轻轻的脚步声。石绿宛抱着一叠新到的奏折，悄无声息地走了进来，脸上带着惯常的沉静，但眼底深处有一丝不易察觉的凝重。
“殿下，”她将奏折放在案头，声音平稳，“有几封紧要的，需殿下御览。”
石素月揉了揉发胀的太阳穴，强打精神：“念。”
石绿宛拿起最上面一封，展开，略略扫了一眼，道：“河东节度使刘知远呈奏。”她顿了顿，念出关键内容，“…臣闻北疆已定，南鄙亦宁，仰赖陛下洪福，监国公主殿下神武…臣坐镇河东，夙夜忧惕，谨守封疆，不敢有失…然河东连年歉收，民力凋敝，库廪空虚，士卒饥疲…恳请朝廷体恤边镇艰难，暂免河东今岁钱粮上供，以苏民困，以固边防…臣必当秣马厉兵，为朝廷永镇北门，若有征召，虽远必至…”
念罢，殿内一片寂静。石绿宛垂手侍立，等待指示。
石素月听完，脸上没有任何意外，甚至连眉毛都没动一下。刘知远的反应，几乎在她意料之中。
北边安重荣刚灭，契丹退兵，南线“大捷”，他立刻上表，言辞恭顺，满口忠君爱国，实则核心就一句：要钱没有，要粮不给，但名义上我还认你这个朝廷，有事尤其是打契丹或者别人打我，你得管。
至于“暂免”的钱粮，什么时候恢复？那恐怕是遥遥无期了。
“暂免……”她轻轻吐出这两个字，带着冰冷的讥讽，“好一个‘暂免’。他刘知远在晋阳富得流油，当我不知道么？不过是看朝廷如今内外交困，无力辖制，趁机彻底断了钱粮输送，行割据之实罢了。”
她闭上眼，手指无意识地在光滑的案几上敲击着。现在拿刘知远有办法吗？没有。河东兵强马壮，刘知远老奸巨猾，现在去动他，无异于逼他立刻造反。
只能忍，只能装作相信他的“苦衷”。
“准奏。”她睁开眼，声音里听不出喜怒，“以监国令旨回复刘知远，朝廷知其忠勤体国，体谅河东艰难，准其所请，暂免今岁钱粮。望其善抚军民，勿负朝廷厚望。”
“是。”石绿宛低声应下，将这封奏折单独放到一边，拿起第二封。
石绿宛打开，迅速浏览，声音不自觉地压低了几分：“契丹南院大王耶律吼呈书，言奉其主耶律德光之命，为使节，不日将南下汴梁，一是为两国敦睦，二是……护送前约之三百五十两借款抵京，交割相关事宜。”
来了。石素月的心猛地一沉，那无形的绞索似乎又收紧了一环。耶律吼，耶律德光的心腹重臣，南院大王，派他来“护送”借款，恐怕“敦睦”是假，示威、监视、或许还有别的什么附带条件，才是真。
“知道了。”她只说了三个字，语气平淡，仿佛在谈论一件无关紧要的日常琐事，“令礼部、户部提前拟定接待使节、交割钱款之仪程章程。一切……按最高规格办理，不可怠慢。”
“是。”石绿宛记下，拿起第三封。
“安州节度使马全节呈奏。”石绿宛念道，“臣接奉朝廷敕令，感激涕零，即日整饬军务，交代州事，定于本月廿三日起程，赴阙面圣，聆听训谕，万死不辞。”
这大概是今天唯一一个稍微不那么坏的消息了。马全节反应迅速，态度恭顺，没有推诿拖延。石素月紧绷的神经稍微松了一丝。这个人，是她棋盘上一枚重要的棋子，希望他能如她所料的那般“好用”。
“传令沿途驿站，妥善接待马卿，不可怠慢。其入京之日，着兵部、吏部派人迎候。”她吩咐道，想了想，又补充一句，“令石五，马全节入京后，其随从人员、落脚之处、日常往来，需‘妥善照料’，一应动向，随时报我。”
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