奥莉薇娅离开后，帐篷内陷入了短暂的寂静。莉拉细心地帮谢无疾调整了一下靠垫的位置，让他能更舒服些。艾莉莎不知何时也悄无声息地出现在帐篷角落的阴影里，仿佛只是背景的一部分，但谢无疾知道，她是在警惕可能出现的意外。
“王都的人……来得可真快。”谢无疾低声自语，大脑飞速运转。灰石堡的事件才过去几天？消息传得再快，王都的反应也不该如此迅速。除非……他们本就对这片区域保持着高度关注，或者，马拉斯蒂尔那个老狐狸在其中起了作用。
他尝试活动了一下右手指尖，依旧传来钻心的疼痛和麻木感，内息也如同干涸的河床。这种无力感让他非常不爽，但也让他更加冷静。在这种状态下与王都使者周旋，必须依靠脑子，而不是肌肉。
约莫半个时辰后，奥莉薇娅回来了。她的表情看不出太多端倪，依旧是那副从容优雅的模样，但谢无疾敏锐地捕捉到她眼底一丝未散的凝重。
“怎么样？”谢无疾问道。
奥莉薇娅在他床边的木凳上坐下，整理了一下思绪，开口道：“来的是一位宫廷书记官，名叫阿拉密尔，带着四名王室护卫。态度还算客气，但……目的性很强。”
她顿了顿，继续道：“他们首先‘慰问’了您这位新晋开拓骑士在抵御外敌（指灰石堡）中表现出的‘英勇’，并对赫伯特爵士的‘鲁莽行为’导致其意外身亡表示了‘遗憾’。”
“遗憾？”谢无疾嗤笑一声，“怕是巴不得他死吧，正好方便他们插手。”
“确实如此。”奥莉薇娅点头，“阿拉密尔书记官话里的意思，是王室认为灰石堡目前群龙无首，局势混乱，可能会影响到整个边境的稳定。而您，作为王室亲自任命的开拓骑士，在刚刚结束的‘冲突’中证明了实力，王室希望您能……‘协助’稳定周边局势。”
“协助？怎么协助？帮他们接管灰石堡？”谢无疾眯起了眼睛。
“没有明说，但暗示了这种可能性。”奥莉薇娅压低了声音，“他们提出，可以正式承认您对目前控制区域（包括原鸦林镇及周边）的统治权，并可能授予您更高的爵位头衔，比如……男爵。条件是，您需要公开宣誓效忠，并承担起维护边境安宁、清剿匪患、以及……配合王室后续调查的责任。”
“调查？调查什么？”
“关于赫伯特爵士的死因，以及……之前矿洞方向出现的‘异常天象’。”奥莉薇娅的目光与谢无疾对视，意思不言而喻。
谢无疾心中冷笑。果然，赫伯特的事只是借口，王室真正在意的，是那冲天而起的邪恶能量！他们想知道那是什么，是否可控，以及……掌控这股力量的他，到底是什么来路。
“更高的爵位，更大的地盘……听起来很诱人。”谢无疾舔了舔有些干裂的嘴唇，眼神却异常清醒，“但这饼画得越大，里面藏的钩子就越锋利。宣誓效忠，配合调查……怕不是想把我连人带地盘一起吞了。”
奥莉薇娅赞同地点点头：“王室不可能放任一个拥有未知力量、且不受控制的强者在边境坐大。他们现在选择怀柔，一是因为我们刚刚‘立功’，二是忌惮您的力量，三是想利用我们尽快稳定局面。一旦我们接受，后续必然会有各种手段渗透和控制。”
“告诉他们，”谢无疾几乎没有犹豫，直接说道，“感谢国王陛下的关怀。我，谢无疾，作为王室开拓骑士，维护边境稳定是分内之事。灰石堡的事务，我个人不便干涉，但愿意在力所能及的范围内维持商路畅通。至于爵位和封地，愧不敢当，能经营好鸦林镇已是侥幸。我伤势未愈，需要静养，暂时无法前往王都觐见和接受调查，待身体康复，再行商议。”
他这番话，看似谦卑推脱，实则滴水不漏。既表明了维持现状的态度，拒绝了王室的“好意”和潜在的控制，又以伤势为借口拖延时间，保留了转圜余地。
奥莉薇娅眼中闪过一丝赞赏，随即又提醒道：“这样回复，可能会引起王室的不满。”
“不满就不满。”谢无疾浑不在意地撇撇嘴，“老子现在是个动不了的‘重伤员’，他们还能派兵来打我不成？真要撕破脸，也得等他们搞清楚矿洞里那玩意儿到底是怎么回事，以及……我到底还有没有‘价值’。”
他看向奥莉薇娅：“你去回复他们吧，语气客气点，但立场要硬。另外，暗示一下，我们和金玫瑰商会关系密切，稳定鸦林镇对地区的商业也有好处。”
奥莉薇娅心领神会，这是要拉上商会背后的势力，增加一点谈判的筹码。“我明白了。”
她起身，再次整理了一下仪容，准备离开。
“等等。”谢无疾叫住了她，脸上露出一丝疲惫却真实的笑容，“这几天，辛苦你了。”
奥莉薇娅脚步一顿，背对着他，轻轻“嗯”了一声，没有多言，掀开帐帘走了出去。
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