这是一个极为宽敞的庭院，或者说，更像是一个被高大院墙围起的、荒芜的园子。
地面不再是石板，而是松软湿润的泥土，混杂着厚厚的落叶。园中别无他物，唯有一棵树。
一棵极其巨大、难以估量树龄的古树。
树干之粗壮，恐怕需十余人方能合抱，树皮黝黑皲裂，如同巨龙身上的鳞甲。
树冠铺天盖地，枝叶繁茂得不可思议，几乎遮蔽了整个庭院的天空，只有零星几缕极其黯淡的星光，费力地穿透层层叠叠的枝叶缝隙，投下微弱的光斑。
无数气根从枝干上垂落，有些粗如儿臂，深深扎入泥土，有些则细如发丝，在寂静无风的空气中微微摇曳。
然而，最令人心悸的，并非这树的巨大与古老。
而是在这棵巨树的树干上，在离地约一人高的位置，竟隐约浮现出一张苍老的人脸轮廓。
树皮的纹理自然形成了深刻的皱纹、凹陷的眼窝、高挺的鼻梁和抿成一条直线的嘴。
此刻，这张“脸”正对着他们进来的方向，那双由树瘤和阴影构成的“眼睛”位置，明明没有眼珠，却让人产生一种被“注视”着的强烈感觉。
庭院中并非全无光亮。
树干和垂落的气根上，依附着无数点点幽幽的、青绿色的荧光，仿佛是某种奇特的苔藓或菌类，散发出微弱而冰冷的光芒，勉强照亮了巨树的轮廓和周围一小片区域，也映亮了那张苍老的树脸。
提灯鬼影走到距离巨树约三丈远的地方，停了下来，然后如同完成了使命一般，提着灯笼，身形如同融入黑暗的水墨，无声无息地淡化、消失了。
那盏青白色的灯笼“啪嗒”一声轻响，掉落在铺满落叶的湿泥地上，火光跳跃了几下，并未熄灭，依旧散发着幽幽冷光，成为庭院中除了那些青绿荧光外，唯一的光源。
庭院中只剩下季凛、孟尘光，和那棵庞大、诡异、散发着古老气息的巨树。
季凛上前一步，将孟尘光隐隐挡在身后，对着那树干上的人脸轮廓，拱手一揖，姿态从容，语气平和，仿佛面对的并非什么山精树怪，而是一位寻常隐居的前辈：
“晚辈季凛，借同伴孟尘光，路经宝地，无意惊扰。多谢指引，敢问前辈，是此间主人？”
他的声音不高，但在绝对的寂静中，显得异常清晰。
树干上，那张苍老的“脸”似乎微微动了一下。
并非五官移动，而是树皮的纹理仿佛随着某种无形的韵律产生了极其细微的变化，让那张脸看起来更加“生动”了一些。
一个苍老、沙哑、干涩，仿佛枯枝摩擦、又似地底深处传来的声音，缓缓响起，直接在两人的脑海中回荡，并非通过空气传播：
“是客，是劫，自有定数。指引？不过是此间法则罢了。”
这声音没有情绪起伏，却带着一种难以言喻的沉重与沧桑，仿佛承载了无数岁月的尘埃。
季凛神色不变，依旧恭敬：“前辈既容我等入内，想必有话要提点。晚辈洗耳恭听。”
树干上的“脸”沉默了片刻，那无形的“目光”似乎在两人身上缓缓扫过，尤其是在季凛腰间那个不起眼的小布袋上，停留了一瞬。
布袋内，嘻嘻似乎彻底安静了，连那细微的磕碰声也不再发出。
“汝等，入此深山，所欲为何？”苍老的声音再次响起，直接发问。
季凛与孟尘光对视一眼。
季凛转向古树，坦然道：“不敢欺瞒前辈。我与同伴欲北行，为省路途，故欲翻越此山。并非为寻宝，亦非为猎奇，只是寻常赶路。”
“翻越此山？”古树的声音似乎带上了一丝极其细微的、近似叹息的波动，“又是……翻越此山。近来误入此间，言欲翻山者，已非一人两人。可惜，皆成山中枯骨，或为此地游魂。”
孟尘光心中一凛，沉声问道：“前辈可知缘由？山中可是有凶兽盘踞，或精怪作祟？”
“凶兽？精怪？”古树的声音里似乎掠过一丝难以捉摸的意味，像是嘲弄，又像是深深的疲惫，“此山灵气早异，滋生之物，非寻常猛兽可比。尔等所见村中诸‘相’，不过是一些徘徊不去的残念执影，受地脉阴气与山中异力滋养，浑噩存续罢了。真正可怖者，不在此处，而在山中深处。”
“那是何物？”季凛追问。
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