新帝登基的钟声，浑厚而悠长，足足响了九九八十一下，宣告着大启王朝一个旧时代的终结，和一个新时代的开始。
路啸，身着繁复庄重的十二章纹玄色衮服，头戴十二旒冕冠，在文武百官山呼海啸般的“万岁”声中，一步步踏上那至高无上的龙阶，坐上了那把象征着天下权柄的龙椅。
他的面容隐在晃动的玉旒之后，看不真切，只有那挺直的脊梁和沉稳的步伐，透露出不容置疑的威仪。
权力更迭的尘埃，在血腥的洗礼后迅速落定。
作为对“拥立有功”以及稳定北疆局势的现实考量，登基大典后的第一道恩旨，便是颁给了前镇北王、如今的——镇国将军季凛。
圣旨中褒奖其“忠勇可嘉，稳边有功”，特晋封为镇国将军，赐丹书铁券，享双倍俸禄，命其即日返回北疆，整饬军务，安抚边民，待京中事务稍定后再回。
他跪在宣旨太监面前，恭敬地接过那卷明黄的绸缎，脸上平静无波，既无感激涕零，也无愤懑不平，仿佛接过的只是一件寻常物件。
谢恩的声音平稳得没有一丝涟漪。
起身后，他换下京城里象征闲散宗室的锦袍玉带，重新穿上了那身沾染过北疆风沙与血火的玄色轻甲。
甲胄冰冷，贴在皮肤上，带来久违的、却也陌生的触感。
离京那日，天色阴沉。
没有盛大的送行仪式，只有寥寥数人。
令他略感意外的是，龙骧卫千户洛祁——这位曾在宫变之夜与他并肩的将领，竟主动请缨，卸去了京中职务，愿作为副将随他一同返回北疆。
“末将的根在北疆。”洛祁的解释很简单，眼神却坚定，“京城……太过喧嚣，非久留之地。”
季凛看着他，没有多问，只是点了点头。
车队无声地驶出京城，将那座繁华与罪恶并存的巨大城池抛在身后。
越往北行，天地越发开阔，景色也越发荒凉。
深秋的塞北，草木早已凋零殆尽，只剩下枯黄的草梗在寒风中瑟瑟发抖。
广袤的戈壁滩一望无际，天空是一种压抑的铅灰色，凛冽的北风如同无形的鞭子，抽打着大地，也抽打着行人的脸庞。
季凛大多时间独自坐在马车内，闭目养神，或是透过车窗，看着外面飞速倒退的、既熟悉又陌生的景色。
洛祁则骑马护卫在侧，沉默寡言，如同一个最忠诚的影子。
两人之间交流甚少，但一种历经生死后形成的默契，让旅途并不显得尴尬。
当那座巍峨耸立、如同巨兽般匍匐在苍茫大地上的铁壁关终于出现在视野尽头时，季凛的心，不受控制地剧烈跳动起来。
近了，更近了……关墙上那斑驳的箭痕，了望塔那熟悉的轮廓，甚至空气中那股混合着沙土、牲口和某种铁锈般的、独属于边关的气息……
一切都与记忆深处重合，却又带着物是人非的刺痛。
他没有惊动关内守军，只带着洛祁和几名绝对心腹的亲卫，如同普通军官回营一般，悄无声息地进入了关城。
守关的士兵大多是新面孔，好奇地打量着这位传说中的“少将军”，目光中有敬畏，有好奇，却也带着一丝不易察觉的疏离。
季凛没有在意这些目光，他径直登上了那道他曾经奔跑过无数次、与父亲一同巡视过无数次的关墙。
塞北的风瞬间变得猛烈，呼啸着灌满他的耳膜，吹得他玄色披风疯狂舞动，如同张开的黑色羽翼。
洛祁默默地跟在他身后几步远的地方，如同一个沉默的守护者，为他隔绝了可能的打扰。
季凛走到关墙一角，那里地势最高，视野也最为开阔。
他曾无数次在这里，看着父亲季华铭像一尊永远不会倒塌的雕像般屹立于此，远眺着关外无尽的疆土，眉宇间是化不开的忧思与责任。
而如今，站在这里的人，换成了他。
他缓缓跪下，膝盖接触到的，是冰冷而粗糙的墙砖。
他从怀中取出一个皮质酒囊，拔开塞子，一股浓烈醇厚的酒香瞬间弥漫开来。
他没有说话，只是将酒囊倾斜，让清冽透明的液体，一道弧线，缓缓浇洒在身前的墙砖上。
酒液迅速渗入砖缝，只留下一片深色的湿痕。
“父王，”他终于开口，声音低沉沙哑，几乎被风声吞没，“不孝子季凛……回来看您了。”
千言万语，在胸中翻腾汹涌。
他想告诉父亲京城的诡谲风云，想诉说那场惊心动魄的博弈与功败垂成，想倾吐自己心中的不甘、怨愤，以及那无法言说的、对某个人复杂难言的情感。
他想问父亲，如果他在天有灵，是否会怪自己最终的选择？
是否会心疼自己如今这般孤家寡人的境地？
但最终，所有的话语都凝固在了喉咙里。
他只是静静地跪着，任由寒风像刀子一样刮过他的脸颊，带走眼角一丝难以察觉的湿意。
因为他知道，父亲或许早已预见了一切。
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