沙匪溃退的烟尘尚未完全散去，蘑菇岩林间的战场上弥漫着浓重的血腥与劫后余生的寂静。
商队残存的护卫们互相搀扶着，开始清点伤亡，救治伤员，收敛同伴的尸体，气氛沉重而悲凉。
几名仆役则惊慌失措地试图安抚受惊的沙行兽，整理散落的货物。
熊妖护卫队长简单处理了一下自己身上最严重的伤口，便与那位衣着体面的狐族主事低声商议起来。
两人的目光不时瞥向秦枫之前隐匿的方向，带着探究与权衡。
片刻后，熊妖队长深吸一口气，似乎下定了决心。
他示意其他护卫保持警戒，自己则独自一人，拖着受伤的身躯，朝着秦枫所在的大致区域，朗声开口。
他的声音因为伤势和疲惫有些沙哑，但足够清晰：
“不知是哪位朋友暗中相助，救我‘灰岩商队’于危难？此恩情，我石墩（熊妖队长之名）与灰岩商队铭记于心！还请朋友现身一见，容我等当面拜谢！”
声音在空旷的岩林间回荡。
隐藏在暗处的秦枫，眉头微挑。
他料到商队会有所反应，没想到对方如此直接。
他快速权衡着：现身，意味着从暗处走到明处，需要更加小心地维持伪装，但也可能获得更便利的北上条件；不现身，则可能错失这个机会，继续独自跋涉。
“或许……这是个机会。”秦枫心中暗道。
一个合理的、正大光明随队北上的身份，正是他目前所需要的。
他刻意等待了片刻，制造出一种犹豫和观察的假象，然后才缓缓从一块巨大的蘑菇岩后走了出来。
他依旧维持着那副落魄流浪妖修的模样，气息控制在妖兵后期到妖将初期之间，略显混杂不稳，身上甚至还带着之前荒原跋涉留下的风尘与细微伤痕。
看到秦枫现身，熊妖队长石墩眼中闪过一丝了然，果然是个独行的流浪妖修。
他仔细感知了一下秦枫的气息，虽然“混杂”，但那股隐隐透出的、能远程精准击杀匪首的凌厉感做不得假，实力应当不俗，至少是妖将级别。
“多谢朋友出手！”石墩抱拳，语气诚恳，“若非朋友仗义，我灰岩商队今日恐怕难逃此劫。”
秦枫微微颔首，用刻意带着沙哑和些许生疏的妖语回应，言辞简洁：“恰逢其会，不必客气。”他目光扫过一片狼藉的战场，语气平淡，“沙匪凶残，看不惯而已。”
他这番作态，更符合一个独来独往、有些本事但不愿多管闲事，却又保留着几分底线的流浪妖修形象。
石墩与走过来的狐族主事交换了一个眼神。
狐族主事名为胡言，生得一副精明相，他捋了捋嘴角的胡须，开口道：“朋友实力不凡，独自在这赤血荒原行走，想必也是要北上吧？如今我商队损失了不少护卫，正值用妖之际。朋友若是不嫌弃，可否暂时加入我等，担任临时护卫？我等愿提供食物、清水，并奉上一份报酬，待到抵达下一个聚集点‘黑风隘口’，去留自便，如何？”
胡言的话说得很漂亮，既点明了商队目前的困境和对秦枫实力的认可，又给出了相对自由的条件，没有强行捆绑。
秦枫心中一动，这正是他想要的结果。
他面上露出恰到好处的沉吟之色，仿佛在权衡利弊。
数息后，他才缓缓点头：“可以。我需要北上，与你们同行一段也无妨。报酬按规矩给即可。”
见秦枫答应，石墩和胡言都松了口气。
多一个实力不明的妖将级别帮手，对如今实力大损的商队而言，无疑是雪中送炭。
“好！爽快！”石墩脸上露出笑容，“我代表灰岩商队，欢迎朋友的加入！还未请教朋友如何称呼？”
“叫我‘风秦’即可。”秦枫随口报了一个化名，结合了风属性（暗示之前攻击的迅捷）和自己的本姓。
“风秦兄弟！”石墩从善如流，“你先稍作休息，我们处理完此地收尾，便立刻出发，此地不宜久留！”
商队很快行动起来。
他们将阵亡的护卫简单掩埋，重伤者用简易担架安置在沙行兽上，轻伤者互相包扎。
秦枫也被分到了一份干净的食物和清水，虽然品质依旧一般，但比他自己那些硬邦邦的干粮要好上许多。
他坐在一块岩石上，看似在休息，实则暗中观察着商队的一举一动，熟悉着这些未来的“同伴”。
约莫半个时辰后，商队再次启程。
这一次，秦枫不再需要隐匿尾随，而是光明正大地走在队伍的中后段，与另外几名伤势较轻的护卫一起，负责侧翼的警戒。
他的加入，让商队残存成员的精神提振了不少。
虽然对他这个“外来者”仍有些许好奇和打量，但更多的是一种对强援的依赖感。
秦枫感受着这种微妙的变化，心中平静。
他成功获得了一个暂时的、合理的身份掩护，可以更安全、更省力地继续北上。
更重要的是，他可以更近距离地接触这些常年行走各方的妖族，从中打探他急需的信息。
灰岩商队的旗帜在风中猎猎作响，队伍拖着伤残之躯，再次踏上了北上的路途。
秦枫混迹其中，如同滴水入海，暂时找到了一个相对安稳的落脚点。
他的妖界之旅，从这一刻起，进入了一个新的阶段。
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