崇祯二年四月月初一，蓬莱港的海风带着咸湿的气息，拂过岸边闲置的旧船坞。王巢站在码头的礁石上，望着远处空荡荡的海面，眉头微蹙。登州卫地处渤海之滨，海防是重中之重，可此前因贪腐积弊，水师仅剩十余艘破旧的沙船，士兵不足两千，别说抵御倭寇与海盗，就连日常的近海巡逻都难以维系。
“粮库充盈了，陆军整顿了，水师这块短板，必须尽快补上。”王巢指尖划过腰间的佩剑，语气坚定。他转头看向身后的陈武与水师旧部校尉周涛，“渤海海域不太平，倭寇时常袭扰沿海村落，若水师不能形成战力，登州卫的海防就是空谈。今日起，水师扩编正式提上日程，周涛，你熟悉水师事务，暂代水师统领，协助我推进扩编事宜。”
周涛闻言，眼中闪过一丝激动，立刻单膝跪地：“属下定不负公子所托！此前水师衰败，弟兄们空有报国之心，却无战船可用，如今公子肯重振水师，弟兄们定当死战！”
陈武也上前一步，沉声说道：“公子放心，陆军这边会全力配合水师扩编，若需人手、物资，只要开口，绝不推诿！”
王巢扶起周涛，目光落在闲置的船坞上：“扩编水师，首要是战船。我已让人清点过船坞，现有设施可修缮后用于战船维护，但新船需尽快到位。周涛，你先统计水师现有士兵的技艺特长，区分舵手、水手、炮手，为后续分编舰队做准备；陈武，你安排士兵加固码头，清理航道，确保新船到港后能顺利停靠。”
两人领命而去，王巢则在当夜再次打开系统面板。此次兑换战船，他格外谨慎——水师战船需兼顾近海防御与远洋作战，福船吨位大、抗风浪能力强，适合作为主力战船；广船速度快、灵活性高，可用于侦察与突袭。系统中，每艘福船需消耗5000积分，每艘广船需消耗8000积分，兑换五十艘福船与十艘广船，共需消耗33万积分，剩余积分仍有52万，足以应对后续可能的需求。
确认兑换后，蓬莱港外的锚地连夜出现了六十艘崭新的战船。福船船体巍峨，船首雕刻着威武的兽首，甲板上预留了火炮架设位；广船船身狭长，船帆采用坚韧的帆布，船尾配备了多组船桨，便于快速转向。次日清晨，周涛带着水师士兵来锚地巡查时，看到成片的战船列阵锚泊，激动得声音都在发颤。
“这……这就是咱们的新战船？”周涛快步登上一艘福船，抚摸着光滑的船板，眼中满是惊叹。他从业水师二十余年，从未见过如此精良的战船。
王巢随后登船，指着甲板上的预留位，对周涛说道：“这些战船还需按改进方案改造——每艘福船加装十二门红衣大炮，分置船首、船尾与两舷；广船加装八门火炮，重点强化船首火力；另外，所有战船需增设水密隔舱，配备救火桶与救生筏，提升战场生存能力。”
周涛立刻组织工匠与水师士兵投入改造。工匠们按图纸在战船甲板上钻孔、固定炮架，士兵们则学习火炮的装卸与维护，船坞内昼夜灯火通明，铁锤敲击声、木材锯割声不绝于耳。沈文也从卫所粮库调拨粮食与淡水，储存在每艘战船的船舱内，确保战船随时可出海执行任务。
与此同时，水师扩编的招募工作也在同步推进。王巢张贴告示，凡熟悉水性、有船运或渔业经验的百姓，均可报名加入水师，待遇与陆军士兵同等，且出海执行任务另有补贴。告示张贴仅十日，便有八千余名百姓报名，加上水师原有士兵，总人数恰好达到一万人。
七月底，战船改造完成，士兵招募结束。王巢在蓬莱港的校场上召集全体水师士兵，宣布舰队分编方案：“一万人马，分编为五个舰队，每舰队两千人，配备十艘战船——八艘福船、两艘广船。第一舰队由周涛直接统领，驻守蓬莱港主锚地；其余四舰队分别驻守登州卫下辖的四个渔港，形成联防体系。各舰队需在三日内完成人员登船、物资装载，十日后举行水师检阅。”
分编命令下达后，各舰队迅速行动。士兵们按此前统计的技艺特长分配岗位，舵手熟悉战船操控，水手检查船帆与绳索，炮手调试火炮角度，每艘战船都在短时间内形成了基本战力。赵小虎因在辎重营表现出色，且熟悉物资清点，被调至第一舰队的旗舰“镇海号”，负责船舱内粮食与弹药的管理。
八月初十，蓬莱港晴空万里，海风轻柔。水师检阅如期举行，五万余名百姓从周边州县赶来，挤在码头与海岸的高地上，争相观看水师盛况。王巢身着铠甲，站在“镇海号”的船首，身后是五个舰队的六十艘战船，整齐列阵在港外海面。
“检阅开始！”随着周涛一声令下，第一舰队的十艘战船率先启航，船帆升起，如一片片白色的云帆，在海面上展开。战船按菱形阵形前进，船舷的火炮依次开火，轰鸣声震耳欲聋，炮弹落入海中，激起巨大的水柱。随后，其余四舰队依次出港，列阵、转向、火炮齐射，动作整齐划一，展现出极强的协同作战能力。
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