“将军忠君之心，苍天可鉴！”刘忠连连赞叹，话锋一转，又道，“不过将军也放心，咱家定会在陛下面前好好替将军美言几句。陛下本就看重将军，如今将军又这般懂事，日后前程定然不可限量。”
王巢起身拱手，语气谦逊：“多谢刘公公。财物既已送到，臣便不打扰公公了，先行告辞。”
“将军慢走！”刘忠亲自送王巢到院门口，看着他的背影消失在宫灯的光影中，脸上的笑容依旧灿烂，转身便急匆匆地往内库走去——他得赶紧把这“天大的喜讯”禀报给崇祯帝。
王巢走出内承运库的院落，宋濂早已在外面等候。见王巢出来，宋濂连忙上前：“王将军，事情办妥了？”
“劳烦宋大人了。”王巢点了点头，两人并肩往西华门走去。此时夜色已深，宫墙内寂静无声，只有偶尔传来的更鼓声，在空旷的宫苑中回荡。王巢看着身旁巍峨的宫殿，飞檐上的瑞兽在月光下勾勒出冷峻的轮廓，心中却翻涌着难以言喻的复杂情绪。
他想起刘忠说的“陛下正因军饷发愁”，又想起白日在街头所见的景象：衣衫褴褛的流民蜷缩在墙根，面黄肌瘦的孩子哭着要饭，粮店门口百姓为了半袋米苦苦哀求。可这紫禁城的内承运库里，却堆满了金银珠宝，连一个掌印太监都穿着貂皮袄，喝着新贡的龙井。
“宋大人，”王巢突然开口，声音带着几分不易察觉的冷意，“你说这内承运库的银子，比国库还多吗？”
宋濂愣了一下，显然没料到王巢会问这个问题。他迟疑片刻，压低声音道：“将军，这话可不敢乱说。只是……陛下登基以来，虽多次下令节俭，可内帑的财物，确实未曾短缺过。毕竟各地官员每年进献的‘孝敬’，可不老少。”
王巢不再说话，只是脚步愈发沉重。他想起自己进献的二十万两白银，那些本是将士们浴血奋战换来的战利品，如今却成了讨好皇帝的工具。而真正需要军饷的士兵，却可能还在吃着掺了沙子的粮食；真正需要救济的百姓，却只能在街头饿死冻死。
走出西华门，晚风吹拂着王巢的衣袍，带着刺骨的寒意。他回头望了一眼那座在夜色中愈发威严的紫禁城，眼中闪过一丝嘲讽。崇祯帝口口声声说为国为民，可他的私库却比国库还要充盈，宁愿让百姓流离失所，也不愿动内帑分毫。这样的皇帝，这样的大明，当真是荒谬至极。
“王将军，您怎么了？”宋濂见王巢驻足不前，脸上神色复杂，连忙问道。
王巢收回目光，深吸一口气，将心中的情绪压了下去。他转身看向宋濂，语气恢复了平静：“没什么，只是觉得夜色甚凉。宋大人，送君千里终须一别，您请回吧，我自行回营便可。”
宋濂见王巢不愿多说，也不再追问，只是拱手道：“那将军一路小心，下官明日再去营中探望。”
王巢点了点头，翻身上马，朝着南郊营地的方向疾驰而去。马蹄踏过寂静的街道，溅起细碎的尘土。他看着沿途紧闭的店铺，想着那些在寒风中瑟瑟发抖的流民，又想着紫禁城里充盈的私库，心中的寒意愈发浓重。
这场献礼固宠，看似是为了稳固地位，实则更像是一场无声的讽刺。他用将士们的血汗，换来了皇帝的青睐，可这青睐背后，却是整个王朝的腐朽与荒唐。王巢握紧了手中的缰绳，眼神愈发坚定——他知道，仅凭这点恩宠远远不够，若想真正改变这一切，他还需要更强大的力量，需要走更艰难的路。而这条路，才刚刚开始。
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