傍晚时分,队伍抵达山海关。祖大寿早已率领将领在城门等候,见王巢到来,立刻上前迎接:“王百户,久仰大名!今日一见,果然年轻有为!”
“祖将军客气了。”王巢拱手道,“小子不过是做了分内之事,不敢当将军如此夸赞。”
祖大寿哈哈大笑:“王百户太谦虚了!以三千兵力斩杀后金四千余人,逼退皇太极的大军,这等壮举,古往今来也没几人能做到!”他拉着王巢的手,“走,咱们进城详谈。”
进入山海关后,王巢才真正感受到了勤王兵马的气势。街道两旁站满了士兵,甲胄鲜明,武器精良,有来自宣府的边军,有来自京城的京营,还有来自山东的民团,足足有五万余人。百姓们站在街道两旁,对着士兵们欢呼,空气中弥漫着喜庆的气氛。
来到总兵府,祖大寿设宴款待王巢。席间,祖大寿对王巢赞不绝口:“王百户,你在永平府的战法真是出神入化,以少胜多,屡败鞑子,老夫佩服!”
“祖将军过奖了。”王巢放下酒杯,“小子不过是利用了鞑子的骄躁和地形优势,若是正面硬拼,根本不是他们的对手。”
“话虽如此,但这份胆识和谋略,却是常人没有的。”祖大寿感叹道,“如今后金虽撤,但他们的实力仍在,随时可能复返。老夫想请你留在山海关,协助老夫整顿防务,不知你意下如何?”
王巢沉吟道:“祖将军,小子感谢您的厚爱,但永平府的百姓还需要我,而且我的队伍也需要休整。等我安顿好队伍,定会来山海关协助您。”
祖大寿点了点头:“也好。老夫给你拨五千石粮食、两百斤药品和一千支箭,你先带回永平府,安顿好百姓和士兵。若是鞑子复返,老夫再派人通知你。”
“多谢祖将军!”王巢起身致谢。
次日清晨,王巢带着粮草和药品,与陈武、李虎离开了山海关,返回永平府。回到落马坡时,赵大勇早已将战场清理完毕,伤员也得到了救治,缴获的粮食也分发给了百姓。看到王巢带回的粮草和药品,士兵们纷纷欢呼起来。
王巢召集众人,宣布道:“后金虽已撤军,但咱们不能掉以轻心。接下来,咱们要做三件事:第一,休整队伍,救治伤员,补充武器;第二,协助百姓重建家园,恢复生产;第三,加强侦查,密切关注后金的动向,一旦他们复返,立刻通报山海关。”
众人齐声应道:“喏!”
接下来的几日,王巢的队伍便在永平府驻扎下来,协助百姓重建家园。士兵们帮着百姓修补房屋、开垦荒地、清理战场,百姓们则给士兵们送来了粮食和衣物,军民同心,一片和谐。
十二月三十日,除夕。清风寨里张灯结彩,士兵们与百姓们一起包饺子、贴春联,脸上满是笑容。王巢站在寨门口,望着远处的村落,心中感慨万千。他知道,这场与后金的较量还远未结束,危机只是暂时解除,未来还有更艰难的战斗在等着他们。但他有信心,只要军民同心,团结一心,就一定能守住这片土地,把鞑子彻底赶出中原。
夜色渐深,烟花在天空中绽放,绚烂夺目。王巢举起酒杯,对着身旁的陈武、李虎与赵大勇,也对着远处的百姓,高声道:“敬百姓!敬弟兄们!敬这来之不易的安宁!”
“敬百姓!敬弟兄们!敬安宁!”士兵们与百姓们齐声呐喊,声音在夜空中回荡,久久不散。
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