两人不敢久留，悄悄转身离开，一路快马加鞭赶回登州府。知府李大人正在书房批阅公文，见两人神色慌张地闯进来，皱着眉头问道：“何事如此慌张？蓬莱的垦荒差事办得如何了？”
张吏员喘着粗气，语速飞快地禀报：“大人，垦荒一切顺利，流民都安分种地，可……可王巢的民团太吓人了！”他将校场合练的景象一五一十地描述出来，从步兵的盾阵、火枪营的齐射，到骑兵的迂回，说得绘声绘色，“那火枪的声音，密密麻麻的，比打雷还响！两千多人的队伍，号令一下，半点不乱，简直是天兵下凡！”
李知府手中的毛笔“啪”地掉在纸上，墨汁瞬间晕开。他猛地站起身，走到地图前，手指重重落在蓬莱的位置：“他一个千户所，怎么练得出这样的队伍？”张吏员连忙补充：“听说他招了不少流民青壮，还弄了些新式火枪，具体有多少人，咱们没敢靠近查探，但看那规模，至少有四五千人！”
“四五千？”李知府倒吸一口凉气。登州卫的正规军也不过三千人，还大多是老弱病残，王巢的民团竟有如此规模，这可不是“自保”那么简单了。他来回踱步，脸色阴晴不定，半晌才对张吏员道：“此事不可声张，更不能上报朝廷。王巢现在深得民心，又有这般兵马，咱们招惹不起。”
他顿了顿，语气凝重：“你再去一趟蓬莱，就说本府听闻他练民团防匪患，甚是欣慰，再送些粮草过去，探探他的口风。记住，务必客气，切勿提及兵马规模！”
张吏员领命而去时，蓬莱校场的合练已近尾声。沈文急匆匆地找到王巢，低声道：“公子，方才有人看见登州府的吏员在附近窥探，怕是看到了咱们的合练。”
王巢心中一凛，随即了然。这般大的动静，想瞒也瞒不住，只是没想到登州府来得这么快。他沉吟片刻，对沈文道：“你去准备些粮草，就说‘民团训练耗费大，多谢知府大人体恤’，再透点口风，说咱们练军只是为了防海盗、护垦荒，绝无他意。”
沈文应声而去，王巢则立刻召集赵大勇、陈武、李虎三人，语气严肃：“登州府的人看见了咱们的训练，虽然暂时没发难，但肯定会心存忌惮。从明日起，合练改在清晨或傍晚，尽量低调，外营的‘千人民团’继续装作懒散的样子，内营的兵马不许随意出营。”
“公子放心！”赵大勇立刻应下，“我这就去吩咐弟兄们，收敛锋芒，绝不给人抓把柄！”陈武和李虎也纷纷点头，转身去安排。
夕阳西下，校场上的将士们渐渐散去，只留下满地的脚印与淡淡的硝烟味。王巢站在高台上，望着登州府的方向，眼神深邃。今日的合练虽显露出军威，却也引来了官府的注意，看来隐秘发展的日子，还得再持续一阵。
“公子，登州府的吏员又来了，还送了五十石粮草。”沈文的声音打断了他的思绪。王巢转过身，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“看来李知府是怕了。告诉那吏员，就说我王巢感念知府大人的体恤，定会好好守着蓬莱，不让倭寇和海盗越雷池一步。”
夜色渐浓，蓬莱城渐渐安静下来，只有城北的校场还残留着白日的热血气息。王巢知道，今日的军威初显，既是实力的证明，也是危险的信号。但他并不后悔——乱世之中，只有手握足够的力量，才能守住脚下的土地，护住身边的人。
三营的锋芒，今日只是露了一角。待他日羽翼丰满，这青齐大地，终将听到他们的怒吼。
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