猛虎山的晨雾比往日更浓，将山巅的黑虎寨裹得严严实实，只露出半截灰黑色的寨墙，像一头藏在云里的凶兽。王巢披着一件粗布短褂，带着两名最精锐的斥候，踏着沾满露水的杂草，悄悄摸向猛虎山的西侧山麓。连续三日的休整与谋划，让他眼中的焦灼渐渐沉淀为冷静，昨日斥候带回的“后山山泉仅有五名哨兵”的情报，如同一线微光，在他心头点亮了破局的可能。
“公子，这边走，昨儿个我发现一处石缝，能绕开前山的明哨。”领头的斥候是个叫陈七的汉子，曾在山里猎户出身，识得鸟兽踪迹，更懂如何隐蔽身形。他猫着腰，拨开半人高的灌木丛，露出一条仅容一人侧身通过的小径，“这路直通后山的断崖底，就是有点险。”
王巢点点头，示意两人跟上。小径两侧的灌木上挂满了晨露，很快便打湿了他的裤脚，冰凉的触感顺着皮肤蔓延开来，却丝毫没影响他的脚步。他的目光扫过沿途的地形：左侧是刀削般的峭壁，右侧是深不见底的沟壑，脚下的泥土湿滑松软，偶有碎石滚落，在沟壑中发出沉闷的回响。这般险峻的地势，难怪赵黑虎只在后山留了少量哨卡——任谁看来，这里都绝非进攻的路径。
行至半程，陈七突然停下脚步，指着前方的一处凸起的岩石：“公子，您看，那上面就是后山的第一个哨卡。”王巢顺着他指的方向望去，只见二十丈高的峭壁上，有个仅能容纳两人的石台，一名土匪正靠着岩壁打盹，腰间的弯刀在雾中若隐若现。石台下方是光滑的崖壁，只有几簇稀疏的藤蔓垂落，看起来毫无落脚之处。
“继续走，去山泉附近看看。”王巢压低声音说道。三人继续前行，又绕了两个山坳，前方的雾气渐渐稀薄，一股清甜的水汽扑面而来。陈七做了个噤声的手势，领着两人躲到一块巨大的岩石后，探头望去——不远处的山坳里，一汪清泉正从石缝中汩汩流出，顺着一条人工开凿的水渠流向黑虎寨的方向。清泉旁的空地上，五名土匪正围坐在一起抽烟闲聊，腰间的火铳随意地靠在石头上，丝毫没有戒备的模样。
王巢的目光掠过清泉，落在了水渠尽头的山道上。那是一条贴着崖壁开辟出的小径，宽不足三尺，仅容一人通过，路面铺着细碎的石子，看起来是黑虎寨取水和运输物资的隐秘通道。小径的尽头连着黑虎寨的后墙，墙上开着一个丈许高的小门，门口守着两名土匪，正百无聊赖地踢着石子。
“公子，这路太窄了，要是被发现，连躲的地方都没有。”另一名斥候低声说道，语气里带着担忧，“而且那扇小门看着结实，就算冲过去也未必能打开。”
王巢没有说话，只是从怀中掏出纸笔，快速勾勒起地形：峭壁、石台哨卡、山泉、窄道、后墙小门，每一处都标注得清清楚楚。他的指尖在“窄道”与“后墙小门”之间划过，脑海中渐渐浮现出一个计划——赵黑虎将重兵都放在了正面寨门，后山的防御看似严密，实则是他最薄弱的软肋，这条窄道，恰恰是刺入软肋的尖刀。
“走，回去。”王巢将图纸收好，眼神里已没了往日的凝重。三人按原路返回，沿途又仔细勘察了哨卡的换防时间、窄道的路面状况，直到午时才回到山谷营地。
刚进营门，赵大勇和李铁牛就迎了上来。两人脸上满是急切，显然已等候许久。“公子，您可回来了！怎么样，后山有机会吗？”李铁牛瓮声瓮气地问道，粗糙的手掌紧紧攥着，显露出内心的紧张。
王巢走到中军帐内，将地形图铺在桌案上，指着后山的标记说道：“有机会。后山有一条窄道，直通寨后小门，防守只有七人，且戒备松懈。赵黑虎自负地形险要，把所有火铳和床弩都集中在了正面，这就是我们的突破口。”
赵大勇凑上前，盯着图纸上的“窄道”二字，眉头皱了起来：“公子，这路太窄了，要是走五十人，得排成长队，一旦被发现，前后都动不了，岂不是成了活靶子？”
“所以要选精锐，要快，要悄无声息。”王巢语气笃定，“我打算组建一支五十人的突击队，由你率领，从后山潜入。你们要先解决山泉旁的哨卡，再顺着窄道摸到后墙小门，趁其不备破门而入，直捣赵黑虎的中军大帐。”
他顿了顿，手指移到正面寨门的位置：“与此同时，李铁牛带两百人正面强攻，用三段射和硫磺弹全力压制墙上火力，把土匪的注意力都吸引过来。沈文带辅兵队备好云梯和沙袋，在正面虚张声势，一旦后山得手，立刻强攻寨门，内外夹击。”
李铁牛一听要正面强攻，立刻来了精神，可转念一想上次的伤亡，又有些迟疑：“公子，正面的火铳太厉害，弟兄们怕是……”
“这次不一样。”王巢从怀中掏出一个布包，打开后露出十几枚拳头大小的陶罐，罐口塞着布条，“这是我让铁匠铺赶制的‘震天雷’，里面装了火药和碎石，点燃后扔出去能炸开，虽然杀伤力不如火炮，但足够扰乱土匪的阵型。”他看向沈文，“你让辅兵队提前准备好引火物，到时候和硫磺弹一起扔，制造混乱。”
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