惊蛰过后，青州西南乡的雨接连下了三天，王家庄寨墙外的训练场上积了层浅浅的水洼，却丝毫不影响民团的训练节奏。一千名队员穿着蓑衣，分成十个方阵站在雨中，雨水顺着帽檐往下淌，在下巴尖汇成水珠，可没有一个人敢随意挪动——赵大勇骑着马在队伍中巡视，马鞭时不时敲打着马鞍，眼神比雨丝还要冰冷。
“都给我站直了！”赵大勇的声音穿透雨幕，“不过是点小雨，就站不稳了？真到了战场上，难道要让土匪用雨水浇垮你们？”
队列里的新队员们个个绷紧了身子。这两百七十七名新队员大多是流民或周边庄子的佃户，虽有股子蛮力，却毫无军旅基础，别说队列变换，就连最简单的“立正稍息”都得反复纠正。前几日晴天训练时，有个新队员因为站军姿摇晃，被吴刚罚跑了十圈，自此再也没人敢懈怠。
王巢撑着油纸伞站在祠堂的门廊下，看着雨中的队伍，眉头微蹙。他刚从库房回来，系统面板上“新队员综合战力评级：中下”的提示格外刺眼。剿灭鹰嘴崖流寇时，虽然大获全胜，但有十几个新队员因为紧张，连燧发枪的扳机都扣错了位置，还有人在冲锋时慌了神，差点撞到自己人——这让他愈发意识到，强化训练刻不容缓。
“公子，雨太大了，要不先让弟兄们避避雨？”李管家端着热茶走来，看着队员们湿透的衣袍，忍不住劝道。
王巢摇摇头，将热茶递回去：“避什么？战场上可没有避雨的地方。”他转头对身后的李铁牛说，“下午的枪法训练改成室内战术讲解，把库房旁边的空房收拾出来，让老队员带着新队员画地形、讲配合。”
李铁牛领命而去。王巢望着雨中那些略显笨拙却依旧坚持的身影，低声吐槽了一句：“教这些新兵蛋子，比当初打黑风寨还累。”话虽如此，眼底却没有半分不耐——他清楚，这些人大多是走投无路才来投军，为了活下去，他们比谁都学得认真。
当天下午，库房旁的空房里挤满了人。十个百人队轮流进来听战术课，老队员拿着树枝在地上画攻防图，新队员们围在旁边，睁大眼睛听得格外专注。一队队长王虎是最早的护庄队成员，跟着王巢打了不少仗，他指着图上的壕沟说道：“遇到土匪居高临下防守，别傻乎乎地往前冲，先挖壕沟掩护，派两个人绕到侧后方扔火把，逼他们下来，咱们再趁机进攻。”
一个脸上带着疤痕的新队员举手问道：“王队长，要是火把扔不准怎么办？”
王虎笑了笑，拿起一根木棍演示：“看好了，手腕用力，对准目标上方扔，借惯性让火把落进敌营，多练几次就准了。我刚开始扔的时候，还烧了自己的袖子呢。”
众人哄笑起来，原本紧张的气氛顿时缓和了不少。那新队员也红着脸坐下，悄悄把要点记在自己的破布上——他是个流民，以前靠乞讨为生，从来没人这么耐心教他东西，如今能学到保命的本事，恨不得把每句话都刻进脑子里。
这样的强化训练持续了十天，新队员们的进步肉眼可见。队列能站得整整齐齐，体能也跟上了老队员的节奏，连最基础的燧发枪装弹、瞄准、射击，都能在半分钟内完成。但王巢很快发现了新的问题：队长们虽然作战勇猛，却大多不擅长带队，尤其是在分配任务、协调队员时，常常手忙脚乱。
“得搞个骨干轮训。”王巢召集赵大勇、吴刚等人议事，“把首批护庄队的三十个老队员都抽出来，让他们当小队长，专门教新队长怎么带队，怎么把战术用到实战里。”
赵大勇立刻附和：“公子说得对！上次清缴流寇，三队队长不知道怎么分配人手，导致正面进攻的队员伤亡了两个，要是有老队员带带，肯定不会出这种事。”
第二天一早，骨干轮训正式开始。三十名老队员被分成五组，每组带两名新队长，在专门划分的“训练场”上进行模拟带队训练。王巢亲自坐镇，手里拿着马鞭，时不时上前纠正。
“老栓，你怎么回事？”王巢看着十队的训练场地，皱起了眉，“让你带二十个人防守寨门，你把所有人都堆在门口，土匪要是从侧门进来，你怎么办？”
老栓涨红了脸，连忙调整部署：“我这就派五个人去守侧门！”
“晚了！”王巢一挥马鞭，指着充当“土匪”的队员，“你看，他们已经从侧门冲进来了，你的人现在腹背受敌，守得住吗？”
老栓看着“失守”的阵地，懊恼地拍了下大腿。他是首批护庄队成员，打仗不怕死，却没学过怎么布局防守，以前都是跟着王巢或赵大勇干，如今自己带队，才知道有多难。
“记着，防守不是堆人，是看住所有缺口。”王巢蹲下身，在地上画了个简易的寨门图，“正门放十个人，侧门各放五个人，再留五个机动队员，哪里有缺口就补哪里，这样才能守住。”
老栓认真地听着，掏出小本子记下来，嘴里还念叨着：“正门十，侧门五，机动五……”
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