初夏的北地草原，风里带着青草的气息。天宇站在校场中央，望着眼前的八百名骑兵——他们是从步兵营和流民中挑选出的精锐，个个身手矫健，马术娴熟，眼神里透着一股狠劲。
“从今日起，你们就是大汉‘轻骑营’的一员！”天宇拔出腰间的环首刀，刀尖直指苍穹，“轻骑营，要的就是快、准、狠！快如疾风，准如鹰隼，狠如猛虎！往后，你们将是刺穿敌阵的尖刀，是奔袭敌后的利箭！”
八百名骑兵齐声呐喊，声震四野，战马似乎也被这气势感染，纷纷扬起前蹄，嘶鸣不已。
轻骑营的编制与普通骑兵营不同：每十人为一队，设队长一人；五十人为一屯，设屯长一人；八百人分编为十六屯，由赵信任统领，直接听命于天宇。训练科目也更严苛——每日清晨奔袭五十里，正午演练马上劈刺，傍晚练习弓箭射术，夜间还要学习辨认地形、传递信号。
“咱们的对手是匈奴骑兵，他们自幼在马背上长大，马术比咱们精。”赵信在训练间隙对士兵们道，“要想赢，就得比他们更拼！别人练一个时辰，咱们练两个时辰；别人用普通兵器，咱们用最好的家伙！”
他说的“最好的家伙”，正是天宇让人赶制的轻骑专用兵器。盐铁署的工匠们用百炼钢打造了两种利器：一种是马槊，长一丈二尺，槊首锋利如刀，既能冲刺，又能劈砍；另一种是环首刀，刀身窄而长，便于在马上挥舞，刀背厚重，劈砍时更具威力。
此刻，工匠们正将新造的兵器搬到校场。士兵们围拢过来，抚摸着泛着冷光的马槊和环首刀，眼睛发亮。石敢当拿起一柄马槊，试着在马上挥舞，槊首划过空气，发出刺耳的锐响，他忍不住赞道：“好家伙！有这玩意儿，捅穿匈奴人的皮甲跟玩似的！”
天宇走到工匠头目身边，拿起一柄环首刀，用手指弹了弹刀身，听着清脆的回响：“刀鞘用鲛鱼皮包裹，防滑；刀柄缠上红绸，便于在混乱中辨认；还有，马槊的杆要用枣木，既轻便又坚韧，不能偷工减料。”
“将军放心！”头目拍着胸脯，“每一件兵器都经过三次锻打、两次淬火，保证能用三年不崩口、不断裂！”
除了兵器，轻骑营的甲胄也做了改良。普通骑兵的甲胄厚重，不利于长途奔袭，天宇让人用精钢打造了“轻型鱼鳞甲”，甲片比寻常甲胄小一半，用铜钉串联，既轻便又灵活，重量减轻了三成，防护力却不减。
石敢当穿上新甲胄，翻身上马，在操场上疾驰了一圈，回来后大笑：“跟没穿似的！这么灵便，杀起敌来更得劲了！”
训练虽然艰苦，士兵们却毫无怨言。因为他们知道，这些精良的装备是用盐铁从边市换来的，是无数商队冒着风险运来的，每一件都来之不易。一个曾是流民的士兵摸着马槊，对同伴道：“以前给地主放牛，连把像样的柴刀都没有，现在居然能用上百炼钢的家伙，跟着将军，值了！”
一个月后，轻骑营迎来了第一次实战演练——模拟奔袭匈奴营地。天宇让人在草原上搭建了假营寨，派三百名士兵扮演匈奴人，配备普通兵器，而轻骑营则要在半个时辰内突破防线，烧毁“粮草”。
随着天宇一声令下，赵信率领轻骑营如疾风般冲出。士兵们骑着乌孙汗血宝马，手持马槊，身披轻型鱼鳞甲，在草原上展开阵型，时而分散，时而聚拢，很快就冲到假营寨前。
“放箭！”扮演匈奴人的士兵射出箭矢，却被轻骑营的甲胄弹开。轻骑营士兵挥舞环首刀，劈断寨门的绳索，马槊往前一刺，就将“守兵”挑落马下。不到一刻钟，假营寨就被攻破，“粮草”燃起熊熊大火。
演练结束，天宇看着气喘吁吁却满脸兴奋的士兵们，满意地点头：“不错！但还不够快！下次演练，目标是四刻钟！”
夕阳下，轻骑营的士兵们牵着战马回营，马槊和环首刀在余晖中闪着寒光。天宇知道，这支骑兵还需要更多的实战磨砺，但他有信心，用不了多久，他们就会成为令匈奴人闻风丧胆的劲旅。而这一切的根基，正是那些源源不断从边市换来的战马，和盐铁署日夜赶制的精良兵器。
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