谈判，在极度保密和高度戒备下，以令人难以置信的效率开始了。没有盛大的会场，没有公开的声明。地点选在了双方势力范围交界处、一片早已沦为废墟的城市地下防空工事。参与者极少：华夏军方代表是一名头发花白、眼神锐利、肩章显示极高军衔的老将军，带着两名精干的副官和警卫；莱茵方面的代表，并非“仲裁官”本人，而是一名表情冷漠、穿着笔挺莱茵将官制服的中年男人，自称“观察员”，带着几名明显是精锐异能者的护卫。而作为倡议发起者和潜在的技术/战力提供方，以及最重要的、双方都暂时无法完全掌控的第三方，“千影”的代表——张夜，以“变化灵”的代号，亲自到场。他没有带大队人马，只带了凯尔（逆温层）和艾琳。凯尔的能力确保他们能悄然潜入并随时脱离，艾琳的迅捷则是最佳的贴身护卫。
会场气氛冰冷得能凝结水汽。废墟之下，应急灯的光芒惨白，映照着双方代表脸上毫不掩饰的警惕与敌意。空气中残留的硝烟和尘土味，混合着陈年积水的霉味，令人窒息。
“停火线以当前实际控制线为准，冻结七十二小时。双方不得向前线增派超过营级规模的部队，不得进行连级以上的主动进攻行动。” 华夏的老将军声音沙哑，但带着不容置疑的力度，“这是底线。我们需要时间观察，也需要时间……应对头顶上的东西。” 他说着，指了指上方。
莱茵的“观察员”嘴角扯出一个冰冷的弧度：“可以。但我方需要确保，这不会成为贵方重新集结、补充弹药的缓兵之计。我方要求，在主要对峙区域，设立宽度不少于十公里的非军事缓冲区，由双方派出对等人员组成联合观察小组。”
“对等？如何对等？” 老将军冷笑，“你们的‘上民’异能者，和我们普通士兵，能算对等观察？”
争论从一开始就充满了火药味和不信任。张夜（变化灵）安静地坐在一旁，面具下的目光平静地扫过双方。他知道，真正的合作远未开始，这仅仅是避免在最糟糕的时刻互相捅刀子的最低限度默契。他偶尔插言，提出的建议往往是从纯军事或技术角度出发，例如共享双方对弗洛克舰队运动轨迹的观测数据（去除敏感来源），建立一条仅限于通报外星舰队动向的、加密的紧急热线，以及在特定情况下（如确认外星舰队发动攻击），单方面承诺不主动攻击对方的关键防御节点（如大型雷达站、指挥中心）。
这些提议，看似微小，却实际。它们不触及双方的核心利益和根本矛盾，只针对那个迫在眉睫的共同威胁。经过长达十几个小时的激烈争吵、试探、妥协，一份简陋到几乎可笑的《关于应对地外潜在威胁的临时行为谅解备忘录》被草拟出来。没有签署仪式，没有握手，只有双方代表冰冷的点头，以及将加密文件各自带回。
它脆弱得像一层薄冰，下面依旧是涌动的仇恨和杀机。但它毕竟存在了。前线，令人心悸的寂静在蔓延，只有零星冷枪和侦察兵的摩擦，提醒着人们战争并未结束，只是被按下了暂停键。
然而，这份脆弱的平衡，仅仅维持了不到三天。
第四天清晨，遍布全球的、残存的深空观测站点，同时捕捉到了令人心悸的变化。
那些幽绿色的光点，那些代表弗洛克舰队的光点，动了。
不是小范围的调整队形，而是整体性的、朝着太阳系内侧方向的、稳定而迅速的位移。多个观测点的数据经过紧急比对和计算，一个冰冷的结论被迅速得出：舰队已经完成了最初的观察或调整，开始向内太阳系进发。其速度远超人类现有航天器的极限，按照当前加速度和轨迹测算，最迟不超过一百六十八个小时——也就是整整一周——其先头力量就可能抵达近地轨道，甚至直接降临地球。
“它们来了。”
这三个字，伴随着精确到小时的时间推算，如同丧钟，在所有知情者的心头敲响。
莱茵“铁砧”指挥部，“仲裁官”看着屏幕上那些开始移动、拉出淡淡轨迹线的绿点，脸上没有任何表情，但手中一只特制的合金水杯，被无声地捏出了裂痕。他刚刚收到总部密令，命令中强调“保存核心力量，优先确保‘方舟’项目，但可酌情利用外部压力，加速清理进程”。他看向地图上华夏的板块，眼神阴鸷。
华夏地下指挥中心，一片死寂。老将军看着刚刚收到的、来自“千影”共享的、更精确的舰队速度和轨迹分析报告（科勒博士借助回响基地的设备进行了更精密的测算），手背上青筋暴起。一周，只有一周。他嘶声下达命令：全国进入最高战备状态，所有资源向可能的外星入侵防御倾斜，重启一切可用的旧时代防空、天基武器系统（尽管残存无几），疏散关键城市人口（能撤多少是多少），同时……“继续与莱茵方面保持那条热线的‘静默观察’，但所有部队，做好应对任何方向攻击的准备，包括来自背后的。”
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