晋国宫殿，怀公姬圉如困兽般在殿中踱步。这位年轻的君主即位仅数月，却已苍老了许多。眼窝深陷，面色焦黄，全然不似二十余岁的青年。
“废物！都是废物！”姬圉一脚踢翻案几，竹简散落一地，“吕省、冀芮信誓旦旦，说必阻重耳于黄河。如今呢？重耳已渡河！栾枝、郤縠皆叛！孤养他们何用！”
内侍战战兢兢跪伏在地，不敢出声。殿中烛火摇曳，映照着姬圉扭曲的面容。
他恨。恨父亲夷吾无能，在位十四年，将晋国弄得国库空虚、民怨沸腾；恨秦国背信弃义，转而支持重耳；恨晋国大夫们见风使舵，纷纷背叛；最恨的，是那个流亡在外十九年的伯父重耳——为什么他不死在外面？为什么要回来夺他的君位？
“君上息怒。”一个苍老的声音响起。殿角阴影中，走出一位老宦官，白发稀疏，面如枯木，正是勃鞮。
勃鞮，侍奉晋国三朝的老宦官。献公时，他掌管宫禁；惠公时，他仍是心腹；如今怀公即位，他依然在宫中。三朝更迭，他始终屹立不倒，这份生存智慧，非常人可及。
“勃鞮，你说，孤该如何？”姬圉像是抓住救命稻草，“吕省、冀芮大军在外，绛都空虚。栾枝、郤縠控制四门，孤的诏令出不了宫门。重耳旦夕可至，孤……孤难道要坐以待毙？”
勃鞮缓缓抬头，昏花的老眼闪过一丝精光：“君上，老奴有一言，不知当讲不当讲。”
“讲！快讲！”
“君上可知，昔年齐国内乱，公子小白与公子纠争位。管仲辅佐公子纠，曾射小白中钩。后小白得位，是为齐桓公。鲍叔牙举荐管仲，桓公不记前嫌，任管仲为相，遂成霸业。”
姬圉愣住：“你是说……让孤学齐桓公，赦免重耳？”
勃鞮摇头：“非也。老奴是说，君上可学齐桓公之智。桓公能用仇人管仲，君上为何不能用重耳？”
“用重耳？”姬圉不解。
“君上，重耳年已六十，流亡十九年，历尽艰辛。他若得国，所求不过安稳晚年，传位子孙。君上若主动让位，以国君之礼迎重耳归国，重耳必感君上之德。届时，君上虽不为君，仍可保富贵，甚至可得重耳重用，岂不胜过兵败身死？”
姬圉勃然大怒：“让位？你要孤将君位拱手让人？勃鞮，你老糊涂了！”
勃鞮叹息：“君上，势不可违啊。重耳得秦国支持，晋国大半大夫归附，兵临城下。君上困守孤城，何以相抗？若顽抗到底，城破之日，玉石俱焚。若主动让位，或可保全。”
“保全？”姬圉惨笑，“重耳会容我保全？”
勃鞮沉默。他知道姬圉说的是实情。
“君上若不愿让位，还有一策。”勃鞮压低声音。
“何策？”
“走。”
“走？”
“是，离开绛都，暂避锋芒。”勃鞮道，“晋国之大，非止绛都一处。君上可往高梁，高梁乃晋国别都，城高池深，可据守。再联络诸侯，或可得援。”
姬圉眼中燃起希望：“高梁……对，高梁！孤可去高梁！”
他急步走动，快速思考：“高梁守将屠岸夷，是孤亲信。孤去高梁，可重整兵马，再图大业。对，就这样办！”
勃鞮看着兴奋的姬圉，心中叹息。这位年轻君主，终究看不清形势。重耳大势已成，逃到高梁就能翻盘么？不过是苟延残喘罢了。
但他没有说破。人各有命，他已尽人臣之责，问心无愧。
“君上若决意往高梁，当速行。”勃鞮道，“趁夜出城，轻车简从。若待重耳兵至，恐难走脱。”
姬圉点头，立即下令准备。然而就在此时，宫外忽然传来喧嚣声。
“怎么回事？”姬圉惊问。
一内侍连滚爬进殿：“君……君上，不好了！城中传言，吕省、冀芮将军已降重耳，正率军回师，欲献城请功！”
“什么？！”姬圉如遭雷击。
“传言还说，吕、郤与重耳约定，献城之后，保全家族富贵。君上……君上已成弃子……”
姬圉踉跄后退，跌坐席上，面如死灰。
勃鞮心中雪亮。这定是重耳的计谋，意在离间怀公与吕、郤。此计虽简单，但对多疑的姬圉，却是致命一击。
“君上，此必是反间计，不可轻信。”勃鞮急忙道。
然而姬圉已听不进去。他本就多疑，此刻惊惶之下，更觉得所有人都在背叛他。吕省、冀芮手握重兵，若真投降重耳，他必死无疑。
“走！立刻走！”姬圉跳起来，状若疯癫，“去高梁！现在就去！”
“君上，此时出城，恐中埋伏……”
“留在宫中更是等死！”姬圉嘶吼，“备车！快！”
勃鞮知劝不住，只得协助准备。深夜，一队车驾悄悄从宫门驶出。姬圉只带少数亲信，轻车简从，趁夜色逃离绛都。
他不知道，他的出逃，正中重耳下怀。重耳要的，就是他不战而逃。如此，可不费一兵一卒拿下绛都，也可避免叔侄相残的恶名。
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