简狄下意识地用袖口——准确地说，是那块一直被她随身携带、沾染了玄鸟血污和猛犸油膏的破旧祭袍布角——紧紧掩住了口鼻，那粗糙的布片带着残留的松脂和淡淡血腥气味，让她纷乱的心绪微微一滞。灰蒙蒙的眼睛深处，一丝难以名状的波动如流星般划过，仿佛因眼前这庞大造物带来的压迫而感到一丝恍惚或惊异，但瞬间，那湖泊便恢复了冰封般的平静。她只是本能地、更紧地将臂弯里那个鼓鼓囊囊的旧布囊搂在胸前，如同搂着另一个孱弱的自己。
穿过厚重沉闷的城门甬道，内里的景象豁然开朗，却又截然不同。高大的夯土屋舍如同沉默的巨兽，排列在泥泞的道路两旁。空气依然混浊，却少了些外间的尘土飞扬。帝喾的宫殿——或者更准确地说，是他的主庭，并非想象中金碧辉煌的模样，却深广、厚重、弥漫着岩石般沉凝的力量感。巨大的、用坚硬青石块砌成的石火塘如同整个空间的核心与灵魂，盘踞在庭院的中央位置。粗壮的青松木在塘内旺盛地燃烧着，跳跃出金红色的庞大火焰，将偌大的空间烘烤得温暖而干燥，炽烈的火光在四周简单却粗犷的石壁上投下跳跃的、庞然的巨影，充满了一种原始而磅礴的生命力。
帝喾本人踞坐在石火塘稍后侧、一块略显高出的、铺着斑斓虎皮的硬石矮榻上。他并未穿着华丽或繁复的冕服，仅一身同样粗粝的深赭色粗麻袍服，领口和胸前随意地敞开一部分，露出一片如同古铜锻造、线条清晰健硕的胸膛，其上纵横交错着几道暗红醒目的疤痕，如同战士的勋章。他的面容英挺，骨相分明，眉骨高耸，一双眼睛沉稳深邃，如同能穿透浮尘直抵本质的燧石，不怒而自威。一头浓密如墨的粗硬黑发未经束冠，随意披散在宽阔的肩膀上，反而更添一种野性与威严浑然天成的气度。
他的目光如同实质的石碾，平稳而精准地掠过并排立在巨大火塘前方不远处的简狄和建疵。眼神深邃平静，无悲无喜，如同审视两块需待雕琢的粗矿玉石，辨其优劣纹理。这份审视在扫过简狄怀中那个显眼的、紧紧抱着的鼓囊旧布囊时，极其不易察觉地、在极其短暂的瞬间里，微微一顿！那锐利的目光深处，仿佛有火星一闪即逝，随即又归于深邃的平静。
站在简狄身侧的建疵，双手用力地、紧张地搓弄着自己身上那件——临行前老巫婆用仅有的一点点新织麻布赶制、浆洗得异常挺括发硬、却又带着明显的粗糙针脚缝补痕迹的——简陋嫁衣的下摆。崭新的粗麻布质地摩擦着她稚嫩的掌心，带来一种陌生而令人烦躁的刺痒感。她努力挺直背脊，却抑制不住身体细微的瑟缩，小心翼翼地抬起眼皮，只敢用眼角的余光，怯怯地、带着强烈的好奇与不安，打量着帝喾那张充满力量感的侧脸轮廓。年轻的脸上泛着不自然的红晕，不知是被火塘的巨大热浪烘烤所致，还是初临深宫的羞怯与陌生压迫感使然。她能清晰地感受到身旁简狄散发出的、那种如同岩石般坚硬沉重的沉默和深不见底的、几乎能将空气冻结的寒意。这寒意让她更加不安，身体忍不住又往旁边暗暗挪动了一寸，试图避开那无形的冰冷气场。
石庭内，火舌舔舐松木发出的“噼啪”声是唯一的背景音，沉凝的气氛仿佛带着重量压在每一个侍立在旁的低阶巫者肩头。
“……火正简狄。”帝喾低沉浑厚、如同大地深处传来的声音终于打破了这沉滞，瞬间攫住了所有人的心神。他的视线如同两根无形的青铜柱，牢牢落在简狄身上，带着一种源自血脉力量、不容置疑的分派力量，“你，即日起执掌此庭火塘。薪木当如脊骨不断，油膏若血脉长流。永明之誓，自汝始守，始于今日。”话语简洁如刻契，却字字千钧，是责任亦是束缚，是生存下去必须背负的烙印。
他的目光随即转向一旁神情局促、手脚仿佛不知该往哪里放的少女：“妹妹建疵，”话语同样简短明确，如同给器物命名，“协助你姐，司掌此间往来女眷事务。”再无多余赘词，甚至没有一句对新纳妃嫔该有的安抚或询问。
建疵脸上那抹因紧张而生的羞赧红晕，瞬间被一股巨大的迷茫和浅浅的失落冲刷得干干净净。她下意识地低下头，试图掩饰眼中涌上的水汽，绞紧的手指无意识地将那件崭新的粗麻嫁衣下摆揉出了几道难看的、无法复原的褶皱。期盼？荣耀？似乎都没有到来，只有冰冷的指派。
简狄仿佛早已预料，脸上无悲无喜，只是缓缓躬下了腰，背脊弯折的弧线带着一种古拙的沉重，以一个无声且古老的火正觐见之礼回应了帝喾的任命。礼毕，她没有丝毫犹豫或停顿，径直开始解开臂弯中那个从不离身的旧布囊。
她手指沉稳地解开系绳，动作一丝不苟，像是在进行某种神圣的仪式。小心翼翼地，如同对待初生易碎的雏鸟，从中取出了三个拳头大小的物件——它们坚硬冰冷如石，呈现出一种深沉、凝重、如同历经千年地底的墨玉般的青墨绿色泽。其中两个表面，还清晰可见残留着的、已经干涸成暗沉黑褐色斑块的新鲜血污痕迹——那是玄鸟之血，此刻如同狰狞的符文烙印其上。
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