沈星澜的命令如同冰冷的钢钉，将恐惧暂时钉死在每个船员的胸腔。“堡垒”协议生效，星舟“启明”号从一艘探索舰变成了一个层层设防的钢铁刺猬。幽深的通道内，闸门重重落下，将空间切割成孤岛。巡逻队的脚步声在空旷的隔离区回荡，带着压抑不住的紧张。
控制中心内，气氛凝重得能拧出水来。沈星澜坐在舰长椅上，背脊挺直，像一尊不会弯曲的雕像。他的感知如同无形的触须，延伸至星舟的每个角落，捕捉着任何一丝异常的波动。那阴冷的“视线”并未消失，反而像渗入钢铁的寒气，无处不在，伺机而动。
突然！
没有任何预兆，控制中心穹顶那坚固的复合金属板猛地向内凸起，发出令人牙酸的扭曲声！紧接着，一道惨白、扭曲、并非自然界应有的闪电状能量，无视了星舟外层的能量护盾和物理隔层，如同从虚空中直接钻出，带着撕裂灵魂的尖啸，精准无比地劈落在沈星澜正前方三步之遥的地板上！
“轰——！！！”
震耳欲聋的爆响并非来自爆炸，而是金属和复合材料被强行撕裂、湮灭的哀鸣！电光炸裂的瞬间，刺目的白光吞噬了一切，所有人都下意识地闭眼或抬手遮挡。
光芒散去。
控制中心死寂一片。
只见沈星澜前方，原本平整光滑的地板上，赫然出现了一个直径约两米的、边缘参差不齐的坑洞！洞口冒着缕缕青烟，散发出刺鼻的焦糊和一种更古老的、如同墓穴被掘开般的腐朽气息。
更令人毛骨悚然的是，那坑洞的内壁，并非星舟应有的管线结构和金属骨架，而是某种……暗沉如黑曜石般的物质，上面密密麻麻、层层叠叠地刻满了无数扭曲、痛苦、狰狞的人脸浮雕！
那些人脸，男女老幼皆有，表情极尽痛苦与怨毒，眼神空洞，嘴巴大张，仿佛在发出无声的尖啸。它们的雕刻技法古老而邪异，绝非人类已知的任何艺术风格，仅仅是注视着，就让人感到头晕目眩，仿佛灵魂都要被那些面孔吸摄进去。
坑洞深不见底，只有一股股阴寒刺骨的风从下方倒灌而出，吹得沈星澜的衣袂猎猎作响，也吹散了那弥漫的青烟，带来一股浓郁得化不开的血腥与绝望交织的气味。
然后，从那无尽的黑暗深处，一个声音，带着戏谑、怨毒和某种掌控一切的得意，缓缓传了上来。那声音非男非女，带着多重诡异的回声，仿佛由无数个声音叠加而成，却又清晰地指向一个被历史尘封的名字——
“呵呵……哈哈哈哈……”
是胡惟庸的笑声！
笑声在空旷的控制中心回荡，撞击着金属墙壁，带来层层叠叠、令人心智摇荡的回音。
“沈舰长……这艘船，这数千生灵……便是你为本相准备的……新棋盘么？”
那笑声如同冰冷的毒蛇，缠绕上每个人的脊椎。控制中心内，温度骤降，呼吸在空气中凝成白雾。几名心理素质稍差的船员已经瘫软在地，眼神涣散，仿佛被那坑洞中无数扭曲的人脸吸走了魂魄。
沈星澜站在原地，脚下是裂开的地狱之门，前方是深不见底、回荡着亡灵笑声的深渊。他脸上的血色褪去，但眼神却如同经过冰水淬炼的刀锋，锐利更胜以往。他缓缓抬起手，抹去被刚才能量激波溅射到脸颊上的一丝温热——那是崩裂的金属碎屑划出的血痕。
“棋盘？”沈星澜的声音不高，却异常稳定，穿透了那诡异的回声，清晰地回荡在死寂的控制室内，“胡惟庸，或者…… whatever you are now。” 他的目光扫过坑洞边缘那些哀嚎的人脸浮雕，语气带着一种近乎蔑视的冰冷，“你搞错了一件事。”
他向前踏出一步，靴底踩在坑洞边缘焦黑卷曲的金属上，发出轻微的“嘎吱”声。阴寒的气流吹动他额前的发丝，他却恍若未觉。
“这里不是你的棋盘。” 沈星澜一字一顿，每一个字都像是砸落在冰面上的重锤，“这是人类的星舟，是文明的火种。而你，不过是一个被时间淘汰、只敢躲在阴影里玩弄伎俩的……孤魂野鬼。”
“大胆！” 坑洞深处的笑声戛然而止，取而代之的是一声蕴含着无尽怒意的厉喝，那多重回声叠加，震得整个控制中心的灯光都明灭不定，“区区凡夫，安敢亵渎本相！”
随着这声厉喝，坑洞内壁那些人脸浮雕仿佛活了过来，表情更加扭曲痛苦，空洞的眼眶中似乎有暗红色的光芒亮起，发出更加密集、更加刺耳的无声尖啸！一股强大的、带着腐朽与死亡气息的精神冲击，如同无形的巨浪，猛地从坑洞中席卷而出，直扑沈星澜和整个控制中心！
“守住心神！” 沈星澜暴喝一声，与此同时，他猛地按下了舰长座椅扶手上一个不起眼的暗红色按钮！
嗡——！
一道淡蓝色的、半透明的能量屏障瞬间以他为中心展开，将控制台和核心船员笼罩在内！那无形的精神冲击狠狠撞在能量屏障上，激起一圈圈剧烈的涟漪，屏障发出不堪重负的嗡鸣，光芒急速闪烁，仿佛下一刻就要破碎！
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