他像一头受伤的孤狼，舔舐着伤口，同时用淬炼过的本能扫描着领地内的每一寸异常。
巴顿爵士带着一身血腥和疲惫走来，沉重的脚步声通过地面震动传来。“将军，缺口暂时堵住了，但撑不了太久。伤亡……过半。剩下的人，士气低落。”他的声音透过骨骼传导，模糊地传入沈星澜的感知。
沈星澜没有转头，目光依旧隐藏在阴影里，只是微微颔首。他能“听”出爵士声音里的沉重，但也捕捉到了一丝极其细微的、与往常不同的紧绷。是因为恐惧？还是别的什么？
“让大家轮换休息，优先保证维生区域安全。”沈星澜的声音沙哑，语速缓慢，仿佛每个字都耗费着力气，“你……也去休息吧。”
巴顿爵士沉默了一下，似乎想说什么，最终只是应了一声“是”，转身离开。他脚步声中那片刻的迟疑，如同投入死水的石子，在沈星澜心中漾开一圈涟漪。
他不能确定。也许是过度敏感，也许是伤势影响了判断。但他赌不起。
确认爵士走远，沈星澜如同鬼魅般离开了舰桥。他没有使用主通道，而是凭借着对星舟结构的记忆（部分来自智能核心的数据，部分来自某种血脉深处模糊的指引），钻入了一条狭窄的、用于检修的通风管道。
管道内布满灰尘和冰冷的金属构件，空间逼仄，只能匍匐前行。左臂的剧痛在这种姿势下被放大，鳞片摩擦着管壁，发出令人牙酸的细响。但他毫不在意，金色的血液在黑暗中提供着微弱的视野，让他能看清前方。
他要去几个关键位置：能源室（尽管已毁，但或许还有线索）、储备库、以及……通讯室。
能源室依旧维持着惨剧后的模样，凝固的铁疙瘩和断剑死寂地矗立着。沈星澜没有靠近，只是在入口阴影处静静感知。除了残留的焦糊和放射性污染，他隐约捕捉到一丝极淡的、不属于弗朗西斯也不属于怪物的能量印记——阴冷、晦涩，带着一丝……檀香与陈旧墨卷混合的气味？这绝非星舟或怪物应有的气息。
他默默记下，转向储备库。
储备库大门有被暴力撬动后又勉强修复的痕迹。里面存放的蓝晶少了三块，一些压缩食物和清水也有缺失。是之前战斗的消耗，还是……有人中饱私囊，甚至是为逃离做准备？
最后是通讯室。这里是修复工作的重点，几名技术兵正在忙碌。沈星澜隐藏在管道出口的格栅后，观察着。大部分人都专注于手头的工作，疲惫而专注。但其中一人，一个脸上带着刀疤的老兵，在更换零件时，手指有一个极其短暂的、不符合操作规范的停顿，他的目光似乎不经意地扫过通讯器上一个不起眼的接口，那里连接着一根看似多余的、非制式的数据线。
沈星澜的瞳孔微微收缩。那根数据线……他记得在之前检查阵亡的东厂番子尸体时，在其中一个身上见过类似的！
内鬼！
几乎在确认的瞬间，沈星澜动了！他没有发出任何预警，身体如同压缩到极致的弹簧，猛地撞开通风格栅，苍溟刀化作一道金色闪电，直刺那刀疤老兵的后心！
这一击快！准！狠！凝聚了他此刻所能调动的全部力量，更是将多日来的压抑、愤怒和杀意尽数倾泻！
刀疤老兵反应极快，在格栅响动的瞬间已然警觉，猛地向前扑倒试图躲避，同时反手抽出一柄淬毒的短刃！但他的速度，在燃烧着金色血液的沈星澜面前，慢了不止一拍！
嗤——！
刀锋入肉的声音轻微却致命。
苍溟刀穿透了老兵的肩膀，将其死死钉在控制台上！金色的流光顺着刀身蔓延，瞬间封住了他的伤口，也压制了他试图挣扎的力量。
“为什么？”沈星澜的声音冰冷，如同万载寒冰。他站在老兵身后，左手依旧按着剧痛的左臂，右手稳稳握着刀柄。
通讯室内其他士兵被这突如其来的变故惊呆了，一时间僵在原地。
刀疤老兵脸上闪过痛苦、惊骇，随即化为一片死灰般的绝望。他张了张嘴，鲜血从嘴角溢出，嘶声道：“……胡相……万岁……”
话音未落，他眼中猛地闪过一道决绝的幽光，牙齿似乎咬碎了什么！
沈星澜脸色一变，想阻止却已来不及！
老兵的身体猛地一僵，皮肤迅速变成青黑色，七窍中流出污血，气息瞬间断绝！又是灭口！
沈星澜拔出苍溟刀，看着地上迅速腐烂的尸体，脸色阴沉得可怕。胡党的触手，果然已经伸到了这里！而且如此决绝，如此隐秘！
他扫视了一眼周围惊恐的士兵，目光最终落在那根非制式数据线上。他走上前，小心翼翼地将其取下。
“清理掉。”他对其他士兵下令，声音不带丝毫感情，“今日之事，若泄露半句，犹如此人。”
他拿着那根数据线，转身离开通讯室，留下身后一片死寂和恐惧。
回到相对安全的舰桥角落，沈星澜仔细检查着数据线。线材很普通，但接口内部似乎有极其微小的、不属于常规通讯设备的晶体结构。
他将数据线靠近自己的左臂鳞片。
嗡……！
鳞片传来一阵强烈的排斥感和刺痛，脑海中胡惟庸的低语再次变得尖锐！
“没用的……沈星澜……你阻止不了……‘门’终将开启……所有的镇龙卫……都该死……”
沈星澜猛地将数据线甩开，剧烈地喘息着。冷汗浸透了他的后背。
不仅仅是内鬼。这根数据线，可能是一个信标，一个……追踪器！胡党不仅能从内部破坏，还能随时定位他们的位置！
星舟，已经不再安全。甚至他们的每一次通讯尝试，都可能是在向敌人暴露自己的坐标。
他看了一眼智能核心屏幕上依旧微弱的、试图联系陆昭然的信号指示灯。
必须立刻改变计划。
他需要沉默，需要隐匿，需要像真正的幽灵一样，消失在所有人的视线中。直到他足够强大，直到他找到盟友，直到他弄清“镇龙卫”的宿命和胡惟庸的真正目的。
沈星澜靠在冰冷的墙壁上，缓缓闭上眼，感受着体内金色血液的流淌和左臂那持续的、仿佛在催促他蜕变的剧痛。
猎杀，才刚刚开始。而他也已从猎物，变成了游走在光明与黑暗边缘的……狩猎者。
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