他的命令又快又急，带着一种硝烟弥漫的战场气息。
士兵们从未听过将军用这种语气下达关于救治的命令，愣了一瞬，才慌忙行动起来，恐惧像冰冷的潮水般再次淹没而来，这一次，是对着那些原本需要他们保护的同胞。
陆昭然站在原地，握紧了拳。指缝间，似乎还残留着那黑晶爆裂时的阴毒触感。
他看着那些在痛苦中挣扎、却浑然不知自己已成为阴谋一部分的百姓，看着他们每一次咳嗽都让周围兵士下意识后退一步。
蛊母……黑水……结晶爆炸……
这根本不是瘟疫。
这是一场针对人心的、卑劣而残酷的战争。
隔离区的混乱被强行压下，空气中弥漫着比之前更浓的恐惧。病患被强行分散开来，彼此间隔着绝望的距离，每一次咳嗽都引来周围兵士警惕又痛苦的目光。湿泥沙袋堆放在各处，像一座座小小的坟茔，预备埋葬那些从人体内诞生的黑色噩梦。
陆昭然站在临时搭起的高台上，黑袍在裹挟着病气的风中微动。他不再看那些零星爆开、又被迅速用湿沙掩埋的黑晶炸点，目光投向更远处阴霾的天空，仿佛要穿透云层，直视那藏匿在后的操纵者。
“星澜。”
“末将在。”沈星澜立即上前，后背的伤让他动作有些僵硬，但眼神锐利。
“我们的对手，要的不是城，不是地，甚至不是人命。”陆昭然的声音不高，却冷硬如铁，砸在沈星澜的心上，“它要的是恐惧，是绝望，是让人与人之间最后一点信任和守望相助，都彻底崩毁。”
他抬起手，指向下方那片被死亡和猜忌笼罩的营地：“你看。我们救他们，却也要防他们。他们依赖我们，却也恐惧我们手中的刀兵和即将泼过来的湿沙。这隔离区，就是一口熬煮人心的毒釜。”
沈星澜顺着他的手指看去，看到士兵们眼中的挣扎，看到病患眼中的茫然与惊恐，看到那无形的裂痕正在生者与死者、健康与患病、甚至救助者与被救助者之间飞速蔓延。他感到一股寒意从脊椎升起，比煞气更刺骨。
“传令下去，”陆昭然继续道，每一个字都像是冰珠砸地，“军中若有散播恐慌、动摇军心、苛待病患者，无论官职，军法从事，立斩不赦。”
“是！”
“另，调一队心腹好手，换上百姓衣物，混入病患之中。”陆昭然眼底金芒微闪，“我要知道，除了咳嗽和爆炸，还有没有别的‘症状’。尤其是……有没有人，在暗中收集那些黑色结晶。”
沈星澜心中一凛：“将军是怀疑……”
“制造混乱，散播恐惧，只是手段，绝非目的。”陆昭然打断他，“费尽心机制造出这种阴毒玩意，若仅仅是为了让几个凡人炸开，未免太过大材小用。它们必然还有更实际的‘用处’。去找出来。”
“是！”沈星澜领命，立刻转身去安排。
陆昭然独自留在高台上，负手而立。他能感觉到，一股阴冷的、充满恶意的视线，正透过这弥漫的疫气与恐慌，遥遥锁定着这里。蛊母在欣赏它的杰作，在品尝着这发酵的绝望。
当夜，沈星澜带回的消息印证了陆昭然的猜测。
“将军，果然有人暗中收集！”沈星澜的声音压得极低，带着一丝后怕，“我们的人发现三个行为诡异的‘病患’，他们症状很轻，却总是刻意靠近那些咳黑晶咳得厉害的重患，趁乱将未爆的结晶偷偷收入特制的皮囊中。我们的人想靠近详查，其中一人竟毫不犹豫引爆了手中刚刚收集到的一小块结晶，企图同归于尽！”
陆昭然眼神骤然冰寒：“人呢？”
“一死一重伤，重伤那个咬碎了齿间毒囊，没救回来。还有一个……身手极为了得，借着爆炸混乱，伤了我们两个弟兄，遁入夜色不见了，看路子，不像普通人，倒像是……”沈星澜顿了顿，吐出一个词，“死士。”
死士。收集黑晶。用途不明。
所有的线索，都指向一个更深的、更庞大的阴谋。这瘟疫，这黑晶，不过是冰山一角。
就在这时，一名亲兵急匆匆跑来，脸色发白：“将军！不好了！城外……城外来了好多流民！都是从下游疫区逃过来的，拖家带口，足足有数百人！他们要求进城避难！”
沈星澜脸色一变：“胡闹！他们之中必然已有感染者！此刻放他们进来，万一……”
话未说完，又一名斥候连滚爬来：“报！将军！流民开始冲击西门！守军快要拦不住了！他们哭喊说将军既是龙王转世，为何见死不救！”
“报——！”第三声急报接踵而至，“城内……城内也有些许骚动，有些百姓听闻城外惨状，又见隔离区日日死人，开始聚集在府衙外，要求……要求将隔离区的病患……‘请’出去，以保全城平安！”
内忧外患，人心浮动，流言如刀。
蛊母的毒计，一环扣一环，终于图穷匕见。它不仅要毁掉隔离区里的人，还要用“救命”的名义，将更多的毒源送进来，更要逼着陆昭然，亲手斩断自己守护的信念，做出残酷的选择——是开门纳疫，还是闭门屠戮？
无论选择哪一个，都意味着彻底的崩溃。
陆昭然缓缓闭上眼，复又睁开。眼底那点淡金雷芒在暗夜中炽亮无比，不再有丝毫动摇。
他走到墙边，望向城外黑压压的、哭喊震天的流民，又望向城内隐隐传来的骚动不安。
战争，早已开始。
而现在，到了最残酷的阶段。
“星澜。”
“末将在！”
“带我弓来。”陆昭然的声音平静得可怕，“还有，那九支箭。”
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