“那些番子前阵子还强征我们家的老参，说是仙师炼丹要用百年以上的参…我爹偷偷藏起一小截根须，不知道够不够年份…” （百年参虽非三百年蛟血参，但或有关联？）
“他们好像在找会潜水、水性极好的人，工钱给得特别高，像是要去什么深水潭…” （或许与定魂珠或其它水下药材有关？）
零碎的信息，夹杂着感激和关切，如同涓涓细流，汇入萧彻耳中。这些信息需要甄别，但无疑大大拓宽了他的思路，甚至可能隐藏着关键线索。
他看着这些面黄肌瘦、眼中带着恐惧却依旧努力表达善意的百姓，看着那几张粗糙却温暖的饼，心中涌起一股复杂难言的情绪。
他曾经是锦衣卫，是朝廷鹰犬，但也曾立志守护一方安宁。后来家破人亡，身陷囹圄，一心只想复仇。直至今日，他拖着残躯，为救友人性命而奔波。
他从未想过，会在这条路上，以这种方式，再次触碰“守护”二字的含义。
这些百姓，他们怕东厂，怕妖道，但他们更懂得感恩。一点微不足道的帮助，换来的是他们竭尽所能的回报。
这，或许才是他父亲当年选择直面曹吉祥那样的巨奸时，真正想要守护的东西。
他接过那些食物和信息，郑重地对那些百姓抱拳（尽管只剩左臂）：“多谢诸位！萧某…铭记于心。诸位也请保重，尽量避开东厂之人。”
说完，他不再停留，迅速转身离去。身后，是百姓们担忧又感激的目光。
在他身影消失后不久，大批东厂番役果然气势汹汹地赶到巷子，却只看到几个倒地呻吟的同伙和空荡荡的巷子，以及无数紧闭的门窗。
萧彻穿梭在京城纵横交错的街巷中，脑中飞速整合着方才得到的信息。
西山别院…南海大贝壳… 妖道搜集阴邪药材…古墓幽冥花… 重金求购老参…蛟血参… 招募善水者…深水潭…
一条条线索逐渐清晰，与他之前从“蛛网”和墨先生那里得到的信息相互印证。
他摸了摸怀中那几张粗糙的饼，目光望向城外西山的方向。
第一站，或许该去那戒严的别院探一探。若真有南海砗磲的线索，或许能节省大量南下奔波的时间。
他的步伐依旧因伤势而沉重，但眼神却比之前更加坚定。
寻药之路，亦是涤荡妖氛、守护无辜之路。
锦衣卫的职责，从未真正从他心中抹去，只是以另一种方式，在这绝境之中，悄然复苏。
京城南郊，污水横流的“鼹鼠巷”深处，一间低矮压抑、弥漫着劣质烟草和草药混合气味的窝棚里。
萧彻坐在一张油污发亮的木桌旁，对面是一个干瘦如猴、眼珠乱转的中年人，人称“包打听”。这里是京城消息最灵通也最污浊的角落之一。
“西山别院？戒严了快半个月了！”包打听嘬着牙花，压低了声音，“曹公公的人亲自守着，苍蝇都飞不进去。听说里面确实运了些大家伙，用厚厚的油布裹着，沉得很，像是从运河那边来的…有苦力说搬的时候闻到一股子海腥味儿。”
海腥味…南海砗磲？萧彻心下一动，面色不变：“能进去的路子？”
“难！”包打听摇头如拨浪鼓，“钱买不通，那边的人嘴严得很，而且最近换防频繁，陌生面孔根本靠不近。除非…”他眼珠滴溜溜一转，“除非您能弄到内务府采办的手令，或者…从那些往里头送菜送肉的人身上想办法。”
内务府手令短时间内绝无可能。萧彻立刻排除了前者。
“送菜的人？”
“嗯，是个老哑巴，每隔三日送一次新鲜时蔬，东厂的人查得相对松些，但也只是相对。”
萧彻沉默片刻，留下了一块碎银子，起身离开。窝棚里的浑浊空气让他断臂处的隐痛都加剧了几分。
接下来两日，萧彻如同幽灵般潜伏在西山别院外围。他确认了包打听的消息，别院守卫极其森严，明哨暗卡遍布，甚至能隐约感知到有邪道阵法波动的痕迹。他也看到了那个送菜的老哑巴，驾着一辆破旧的驴车，在侧门接受严格却例行公事的检查。
第三日清晨，山雾未散。在老哑巴送完菜返回，经过一段偏僻山道时，萧彻悄然现身。
没有威胁，没有逼迫。他只是将几锭足以让老哑巴安度晚年的银子，和一包上好的金疮药（他注意到老哑巴腿脚不便且有旧伤）放在对方车上，然后用树枝在地上简单划出几个符号——代表危险，代表求助，代表回报。
老哑巴愣愣地看着地上的符号，又看看那些银子和药，浑浊的眼中闪过挣扎、恐惧，最终化为一丝无奈的决然。他比划了几个手势，指向别院西北角的一片废弃园林，又指了指自己的眼睛和耳朵，最后伸出三根手指，指了指天。
萧彻看懂了：西北角废弃园林守卫相对薄弱，且有排水暗沟通往内部，但只能在三更天（子时）行动，且里面有能察觉动静的邪异之物。
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