萧彻执笔的手微微一顿，朱笔在案卷上留下一个小小的红点，如同血滴。
他抬起头，眼中没有丝毫动摇，只有深不见底的疲惫和一种近乎冷酷的坚定。
“和光同尘？”他低声重复了一句，像是自问，又像是诘问这漆黑的夜。
他看向窗外，诏狱那巨大的、沉默的黑色轮廓在夜色中如同匍匐的巨兽。
“在这诏狱里，若是和了他们的光，同了他们的尘，”萧彻的声音冷硬如铁，“那与他们就再无分别了。”
“告诉赵千户，他的好意，本官心领。”他重新低下头，继续批阅案卷，声音平淡无波，“但这诏狱的规矩，必须立起来。谁想让我栽跟头，不妨试试。”
心腹总旗看着烛光下指挥使坚毅的侧脸，心中一凛，躬身无声退下。
门被轻轻关上，将内外隔成两个世界。萧彻知道，排挤与打压才刚刚开始，更大的风暴还在后面。但他别无选择。改革诏狱，触动利益，如同逆水行舟，不进，则覆亡。
门扉合拢的轻响，如同割断了最后一丝喧嚣。烛火在萧彻深沉的瞳孔中跳动，映不出半分暖意，只有冰封般的决绝。他知道，那心腹总旗退出去时，带走的不仅是他的命令，还有他此刻如临深渊的处境。
接下来的日子，风刀霜剑接踵而至。
先是南镇抚司的公务几乎陷入停滞。曹斌称病告假，李琨则每每接到指令，便面露难色，不是推说人手不足，便是声称需与北镇抚司或其他衙门协调，一拖便是数日。底下那些锦衣卫力士、狱卒，更是阳奉阴违，传递文书缓慢如牛，清查案卷错误百出，甚至故意将一些无关紧要的琐事堆上他的公案，试图用冗务将他拖垮。
衙署之内，他仿佛成了一个透明的存在。下属们恭敬行礼，却眼神闪烁，无人敢与他多言半句。他所处的值房，常常安静得只能听到自己翻动卷宗的沙沙声和窗外呼啸而过的寒风。
这日，刑部一位郎中突然到访，态度倨傲，手持一份公文，声称要提审一名关押在诏狱的户部主事，此人涉及一桩旧年粮饷亏空案。
萧彻接过公文，扫了一眼，便发现漏洞百出。提审手续不全，案由与诏狱登记在册的罪名不符，甚至公文上的印鉴都略显模糊。
“郎中大人，”萧彻将公文轻轻放回案上，声音平淡，“此份提审文书似有不妥之处。按规程，需刑部正堂官印及左侍郎副签，并注明具体提审事由、时长，且需与我南镇抚司案卷核对无误后，方可提人。”
那郎中脸色一沉，语气变得强硬：“萧大人，此案乃尚书大人亲自督办，事关重大，延误了时机，你担待得起吗？不过是提个犯人对质一二，何须如此繁琐？莫非萧大人新掌南司，便要改了这多年的规矩？”
话语中的威胁意味不言而喻，更是直接点出他“新官”的身份，暗示他根基浅薄。
萧彻抬眼，目光如两道冰锥，直刺那郎中：“规矩？南镇抚司现在的规矩，就是本官的规矩。手续不全，人，你提不走。若尚书大人有异议，可请陛下圣裁。”
那郎中碰了个硬钉子，脸色铁青，拂袖而去：“好！好个萧指挥使！咱们走着瞧！”
类似的事情，接连发生。都察院御史以“风闻奏事”为由，要求调阅诏狱囚犯名录，被萧彻以“诏狱案卷乃机密，非旨意不得查阅”驳回；五军都督府一位佥事派人来“打听”一名因冲撞勋贵下狱的低阶武官，暗示可出钱帛“行个方便”，被萧彻直接将人轰了出去。
每一次拒绝，都意味着树敌。弹劾他的奏本，开始悄然递往通政司。内容无非是“年轻气盛，不通实务”、“苛察琐碎，阻碍公务”、“滥用职权，离间君臣”。
流言也愈发恶毒。有说他改革诏狱是为了培植私党，排除异己；有说他如此强硬，是背后有更大的图谋，甚至暗指他得了某些藩王的支持；更有人将他与王振牵连，说他如此急切地清理王振党羽，是为了灭口，自己好上位。
这些话语，如同毒雾，弥漫在京师官场的每一个角落。
就连宫内的态度，似乎也变得微妙起来。皇帝没有再单独召见他，只是按例批红了那些要求“循旧例”、“稳当行事”的奏章，虽未斥责萧彻，却也没有出言维护。
夜幕再次降临，萧彻独坐衙署。桌案上，一盏孤灯，映照着堆积如山的卷宗和一封刚刚由心腹秘密送来的书信。信是他一位在通政司任职的故交所写，内容简短却触目惊心：弹劾他的奏本已积攒数份，虽暂被留中，但若再有大事，恐一发不可收拾。信中最后劝他：“萧兄，刚极易折，弦紧易断。当稍敛锋芒，徐徐图之。”
萧彻将信纸凑近烛火，火焰舔舐着纸张，迅速将其化为灰烬。
他站起身，走到窗边，推开窗户。冰冷的夜风灌入，吹得烛火剧烈摇晃，几乎熄灭。远处诏狱的黑影，在稀薄的月光下更显狰狞。
他知道，那些人正在等他屈服，等他退缩，等他变得和他们一样。只要他退一步，之前所有的努力都将付诸东流，诏狱将再次变回那个无法无天的黑暗之地，而他，也将失去皇帝那本就脆弱的信任。
退？无路可退。
他缓缓握紧了拳，指节因用力而发出轻微的脆响。眼中的疲惫被一种更为锐利的光芒所取代。
既然暗流已然汇聚成汹涌的漩涡，既然退让只会让敌人更加猖狂。
那么——
他猛地转身，走向公案，声音冷冽如冰，穿透寂静的夜空：
“来人！”
一名值守的校尉应声推门而入。
“传令下去！”萧彻的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，“点齐一队人马，随本官去曹斌府上‘探病’！再令另一队，即刻查封李琨常去的那家城外赌坊！所有账目、人员，给本官一个不漏地带回来！”
他不是要退，而是要在这看似铁板一块的铜墙铁壁上，用最强硬的方式，砸开第一道裂缝！
风暴欲来，那便让风暴从他这里开始！
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