诏狱深处，阴冷潮湿的空气凝滞如铁锈，混杂着血腥与腐烂的恶臭，足以让任何初入者胃里翻江倒海。火把在墙壁上投下跳跃扭曲的光影，将甬道两侧铁栏后那些模糊蜷缩的人形映照得如同鬼魅。
这里是皇权的阴影面，吞噬了无数血肉与冤魂。
萧彻独自一人，缓步而行。他没有穿亲王蟒袍，只着一身玄色劲装，气息收敛，却比这诏狱最深的黑暗更令人窒息。沿途遇到的狱卒，无论是面目狰狞的老手还是眼神闪烁的新丁，在触及他目光的刹那，皆如被冰水浇头，本能地跪伏下去，浑身战栗，不敢发出丝毫声响。
他不需要任何人引路。这里的每一块渗着血污的砖石，每一声若有若无的呻吟，都曾是他夜夜的梦魇，早已刻入骨髓。
他停在一间狭小的刑室前。铁门虚掩着，里面传来粗重的喘息和铁链拖曳的窸窣声。
推开门。
一个身材壮硕、满脸横肉的狱卒正背对着门，费力地清洗着刑架上残留的暗红痕迹。听到门响，他不耐烦地回头：“哪个不长眼的……”
话音戛然而止。
他手中的刷子“哐当”一声掉进血水里，脸上的横肉因极致的恐惧而剧烈抖动，瞳孔缩成针尖大小。他认出了这双眼睛。即使多年过去，即使眼前之人周身的气度已与当年那个濒死的少年囚徒天差地别，他也绝不会认错这双深不见底、曾无数次在他施暴时死死盯着他的眼睛。
“王…王爷……”他喉咙里发出嗬嗬的怪响，双腿一软，瘫跪在地，磕头如捣蒜，“饶命！王爷饶命！当年…当年小的也是奉命行事…是上面…是曹公……”
萧彻只是静静地看着他。胸口的碎玉在踏入这诏狱时便开始隐隐发烫，皮肤下的金色流纹不安地躁动，无数血腥暴虐的画面伴随着狱卒磕头的哀求声冲击着他的脑海——冰冷的铁钳烙烫皮肉的焦臭，盐水泼洒伤口的剧痛，狞笑的脸，绝望的黑暗……
杀意如毒藤般疯长，几乎要冲破理智的堤坝。只需动动手指，就能将眼前这人碾成肉泥，一雪前耻。那似乎是他体内那股力量最渴望的宣泄。
狱卒似乎也感受到了那实质般的杀意，磕头的动作僵住，面如死灰，屎尿的骚臭味儿弥漫开来。
就在那杀意即将喷薄而出的瞬间，萧彻猛地闭了一下眼睛。
苏璃那声“守住本心”如同清冽的泉水，再次穿透污浊的血腥气，浇灌在他几近干涸的理智之上。裴九霄那双震惊失望的眼眸也在眼前一闪而过。
宽恕？
不，并非宽恕。而是超越。
复仇是野兽的快意，而掌控，需要的是凌驾其上的冷静。杀死一条听命吠叫的恶犬，毫无意义，反而会打草惊蛇，满足的只是一时之快，却会助长体内那渴望杀戮的凶性。
他要的，不是这条狗的命。
再度睁开眼时，萧彻眼底翻涌的赤红和暴戾竟奇迹般退去了大半，只剩下一种深不见底的、冰冷的平静。那平静比之前的杀意更让狱卒胆寒。
“曹吉祥……”萧彻缓缓重复了一遍这个名字，声音听不出喜怒，“是他下的令？细细说来。若有半句虚言……”
他没有说下去，但那未尽的威胁比任何酷刑的描绘都更具威力。
狱卒如同抓住了最后一根救命稻草，几乎是抢着将当年如何受东厂督公曹吉祥密令，对萧彻“特殊关照”，务必让其“悄无声息”地死在狱中的种种细节和盘托出，连同一些曹吉祥与其他官员往来的隐秘也抖落了不少。
萧彻静静地听着，面无表情，只有胸口的碎玉热度时起时伏，仿佛与他压抑的情绪共振。
直到狱卒说完，抖得如同风中落叶。
萧彻看了他片刻，忽然转身。
“看好他。”他对门外不知何时悄然出现、如同影子般的下属丢下一句话，便径直朝诏狱外走去。
那狱卒愣在原地，似乎不敢相信自己就这样捡回了一条命。
走出诏狱沉重的大门，午后的阳光有些刺眼。萧彻微微眯起眼，感受着阳光的温度，却驱不散周身从地狱带出来的寒意和胸口的灼烫。
曹吉祥。
东厂督公，皇帝耳目，爪牙遍布朝野，势力盘根错节。确实是个足够分量的对手。
以往，他或许会选择更迂回的方式，暗中剪除其羽翼，徐徐图之。
但现在……
萧彻低头，看了一眼自己玄色衣襟下那片异常冰冷的皮肤。那下面，非人的力量和失控的暴躁如同被困的凶兽，亟待一个更强大的目标来宣泄和征服。
宽恕蝼蚁，是为了全力搏杀豺狼。
迂回？隐忍？
不必了。
他需要一场狂风暴雨，来磨砺这把即将出鞘的、染血的剑，也来验证，他究竟能否驾驭住体内这头日益凶猛的“龙”。
他抬起头，望向皇宫方向，目光锐利如刀，仿佛能穿透重重宫墙，直抵东厂那座阴森的大堂。
“传令下去，”他的声音平静无波，却带着一种不容置疑的决断，在空旷的场地上清晰回荡，“明日早朝，孤要参劾东厂督公曹吉祥，条陈其十大罪状。”
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