逼仄潮湿的废弃水道内，只有两人压抑的呼吸声和脚下涉水的轻微响动。苏璃颈间铜钱散发的微光，是这片吞噬一切黑暗中唯一的光源，勉强照亮前方不足丈许的泥泞道路。上方隐隐传来的骚动和巡逻兵的脚步声，如同悬顶之剑，提醒着他们此刻仍身处绝境。
然而，即便在这通往邪术核心的死亡通道内，萧彻的眉头也未曾舒展。他脑海中不断回闪着之前混乱中瞥见的景象：不仅仅是皇宫，整个京城似乎都陷入了一种诡异的恐慌，而这种恐慌，并不仅仅源于天变。
“苏璃，”他的声音在狭窄的空间里显得异常低沉，“方才混乱时，你可有注意到……街上似乎少了很多人？尤其是……青壮年？”
苏璃闻言，努力从对前方浓烈邪气的感知中分神回想。她被萧彻保护着，注意力多在躲避追兵和寻找通路上，但经他提醒，一些模糊的片段浮现出来。
“好像……是的。”她迟疑道，“逃难的人群里，多是老弱妇孺。而且……我好像听到有人在哭喊……‘还我儿子’、‘官府抓人’……”
官府抓人？在九门封闭、皇帝下旨“清剿妖孽”的背景下，这“抓人”就显得格外意味深长。
萧彻的心不断下沉。一个可怕的猜想在他脑中成型。国师玄玑子布下如此惊天邪阵，污染龙脉，催化天变，其所图必然极大。而任何邪法，尤其是这种规模的逆天之举，往往需要巨大的能量来源，或是献祭……
“填海眼……”他几乎是无声地吐出这三个字，想起了民间一些关于镇压水患、稳固地脉的古老而血腥的传说。那些传说往往需要活人献祭，称之为“填海眼”。
难道玄玑子疯狂至此，不仅要窃取龙脉国运，还要用活人生灵来作为他邪法的燃料？！
就在这时，前方水道一侧，出现了一个不起眼的岔口，似乎通往更靠近地面的某处排水口。一阵压抑的、极其轻微的啜泣声和模糊的对话声，顺着通道隐隐约约地飘了进来。
萧彻立刻示意苏璃噤声，两人屏息凝神，悄然靠近那处岔口。
声音是从排水口的铁栅栏外传来的，那里似乎是一处偏僻巷弄的角落。
“……娘，别哭了……爹和哥哥一定会回来的……”一个年轻女孩的声音，带着哭腔努力安慰着。
“回来？怎么回来？！”一个老妇人声音嘶哑，充满了绝望和愤怒，“锦衣卫！是锦衣卫当着我的面把他们抓走的！说什么……征调壮丁加固城防！可为什么别人家不去，偏偏抓走我家所有的男丁？！”
“可是……娘，他们给了这个……”女孩的声音充满了困惑和恐惧，接着传来纸张抖动的细微声响。
老妇人哭声更悲：“一张废纸！一张空白的纸！就盖了个红戳子！这算什么凭证？！连个名目都没有！我拿去衙门问，还没靠近就被打了回来……说是北镇抚司的直接命令，谁敢多问？！”
空白拘票？北镇抚司印章？
萧彻如遭雷击！北镇抚司正是他直属的衙门！是谁？！竟敢冒充北镇抚司的名义，在戒严期间大肆抓人？！
苏璃也听到了，她下意识地看向萧彻，只见他脸色铁青，眼中翻涌着难以置信的怒火和冰寒的杀意。
外面的对话还在继续，充满了无助的恐惧。
“隔壁张婶家的小儿子也不见了……” “巷口的铁匠铺王师傅，那么壮的一个人，昨晚也没回家……” “都说是锦衣卫……可抓去了哪里？干什么？总得有个说法啊！” “说法？你没听说吗？外面都在传……是在抓人去填……填那紫禁城底下闹鬼的‘海眼’！用活人的命去填平那些渗血的裂缝！”
“填海眼”的传言，竟然已经在百姓中散播开了！而且直指锦衣卫！
这已不仅仅是邪术，更是栽赃！是彻头彻尾的阴谋！
玄玑子不仅要用活人献祭来完成他的邪法，还要将这天怒人怨的滔天罪责，扣在整个锦衣卫系统，特别是他萧彻的头上！届时，就算他能侥幸从这皇宫地狱中生还，也将面对天下人的唾弃和朝廷的通缉！
好毒辣的计策！
萧彻的拳头死死攥紧，指甲几乎嵌进掌心。怒火在他胸中燃烧，几乎要冲破理智的堤坝。但他知道，此刻冲动毫无意义。
必须活下去。必须阻止玄玑子。必须揭穿这阴谋。不仅为了太后，为了陛下，为了这摇摇欲坠的江山，更为了那些被无故抓走、生死未卜的百姓！
他看了一眼苏璃，眼中是前所未有的决绝。
苏璃从他眼中读懂了那份沉重，她用力点了点头，手指更加紧紧地握住了那枚发烫的铜钱。
排水口外的哭泣声渐渐远去，只留下无尽的绝望和恐惧在空气中蔓延。
而水道的前方，那邪气核心散发出的吸力越来越强，仿佛一张巨口，等待着吞噬一切。
两人不再停留，沿着黑暗的水道，向着那罪恶的源头，更深、更决绝地潜行而去。
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