“以前谁要是在广场上摔倒了，别说年轻人，就是小孩都会跑过去扶，”苏清颜走过去帮老太太捡鸡蛋，“有回镇长的爹在这儿摔了一跤，旁边一个刚会走路的小孩都伸手去拉，现在……”
老太太抬起头，浑浊的眼睛看着苏清颜，说“姑娘，别捡了，小心扎着手，不值得”，然后自己慢慢站起来，提着破篮子，一步一挪地走了，背影佝偻得像个虾米。
“检测到怯弱雾的核心在镇西头的‘镇胆石’，”宋悦薇的屏幕突然亮了一下，“那石头以前是块陨石，据说摸了能让人胆子变大，以前镇上的孩子满月，都要抱去摸一摸，说‘长大了敢作敢当’，现在……”屏幕上的镇胆石被一层厚厚的白霜覆盖，上面还被人刻了不少“怕”字，看着就丧气。
他们往镇胆石走，路上的人越来越“怂”：有个小偷正在撬一家铺子的门，旁边路过的人看见了，赶紧低下头加快脚步，说“不关我的事”；有个小孩在哭，说自己的风筝被风吹到房顶上了，他爹就在旁边，却说“太高了，够不着，算了吧”；有个卖豆腐的，秤被人换了，明摆着吃亏，却不敢吭声，说“算了，少赚点就少赚点，别吵架”。
“以前镇上的人可不这样，”钱货郎边走边说，“谁家的东西被偷了，全村人都会帮忙找，不把小偷找出来不罢休；谁家受了欺负，不用招呼，自动就有人站出来，现在……”他叹了口气，“都怕惹麻烦，多一事不如少一事。”
镇胆石在一片荒地里，周围的草长得比人还高，石头上的白霜看着就冷，用手一摸，冰得刺骨。石头旁边有个小庙，是以前祭拜镇胆石的地方，现在庙门破了个大洞，神像被推倒了，地上满是垃圾，还有人在神像身上画了个哭脸，写着“怕怕”。
“核心就在镇胆石里面，”宋悦薇的影像飘到石头上，“检测到强烈的怯弱波动，跟个冰窟窿似的，把人的胆子都冻缩了。”
他们刚要靠近镇胆石，就被一个穿着破烂棉袄的老头拦住了。老头是以前看管镇胆石的，姓刘，村里人都叫他老刘头，以前是个出了名的“愣头青”，天不怕地不怕，现在却像只受惊的兔子，眼神躲闪，说话都打哆嗦，手里拄着根木棍，像是随时准备逃跑。
“你……你们干啥？”老刘头的声音抖得像筛糠，“别……别碰那石头，碰了……没好果子吃……”
“刘大爷，我们是来帮你的，”刘子洋掏出青铜徽章，徽章在怯弱雾里泛着淡淡的红光，“你忘了十年前山洪暴发，你带着大伙加固河堤，河堤快塌的时候，你第一个跳下去，用身体堵住缺口，喊着‘别怕，跟我来’，最后保住了半个村子，现在……”
老刘头的手抖得更厉害了，说“我……我那时候是……是傻，是……是不要命了，现在……现在想想，真……真后怕，万一……万一死了，啥都没了……”他举起木棍，却不敢往前递，说“你……你们走吧，别……别惹事，安安稳稳过日子……不好吗？”
就在这时，一个阴恻恻的声音从小庙里传来：“说得对，安安稳稳过日子，不好吗？非要折腾，非要出头，最后把自己折腾进去，才甘心？”
只见从小庙里慢慢走出来个穿白袍的人，这人长得白白胖胖，像个面团，眼睛小得像绿豆，总是眯着，看着就没精神，走路小心翼翼的，生怕踩死蚂蚁，手里拿着个白色的扇子，扇面上画着个缩在壳里的乌龟。
“熵组织的‘畏缩者’？”刘子洋按住腰上的青铜徽章，徽章的红光越来越亮，“专门教人胆小怕事，不敢出头的？”
畏缩者扇了扇扇子，声音软绵绵的，像没吃饱饭：“算你聪明。他们那些人，要么让人懒，要么让人疑，太费劲儿。我不一样，我就告诉你，胆小点好，怕死点好，不出头，就不会出错，不惹事，就不会倒霉，多好。”
他往镇胆石上指了指：“这石头以前叫镇胆石，现在该叫‘缩胆石’，它能放大人心底的‘怕’，本来只是有点谨慎，被它这么一放大，就成了惊弓之鸟，多省事。”
苏清颜看着镇胆石上的“怕”字，眼圈有点红：“您知道这镇胆石对村里人有多重要吗？十五年前，村里闹土匪，土匪拿着刀要抢粮食，全村人都吓得躲在家里，是老刘头带着几个年轻人，摸黑去镇胆石那儿发誓，说‘宁愿跟土匪拼了，也不能让他们抢走粮食’，然后拿着锄头、扁担跟土匪干，最后把土匪打跑了，虽然有人受伤，但粮食保住了，那天晚上，全村人都在镇胆石这儿喝酒庆祝，说‘敢当镇的人，不是孬种’。”
“不是孬种？”畏缩者嗤笑一声，“那又怎么样？受伤了疼不疼？差点死了怕不怕？要是当时怂一点，把粮食给土匪，不就啥事没有了？人啊，活着最重要，别的都扯淡。”他往刘子洋面前走了两步，步子迈得特别小，像怕踩空，“你看你，跑东跑西的，管这管那，不怕惹上麻烦？不怕熵组织报复？我要是你，就找个地方躲起来，安安稳稳过自己的日子，多好。”
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