夜色沉落柳州城，街巷里的喧闹渐渐平息。
白日里四散逃窜的祭竺教余孽，经过禁军整日的清剿，基本被肃清干净。
刺史府的主院灯火通明，烛火跳动着，将两道人影拉得长长的。
季泊陪在胡澜枝身侧，案上摊满了祭竺教的卷宗、教徒名册与往来密信。
墨块在砚台里反复研磨，黑色的墨汁晕开一层薄光。
连日在营帐休息都没有睡好，再加上白日在外奔波，季泊早已疲惫不堪。
他垂着眼，机械地推着墨锭，脑袋一点一点的，困意像潮水般往上涌，压抑不住地打了个绵长的哈欠。
胡澜枝听见身侧的动静，抬眸望过来。
少年眉眼困倦，眼尾泛红，长长的睫毛耷拉着，连握墨锭的手指都有些发软。
他停下执笔的手，伸手轻轻覆在季泊磨墨的手背上，温热的掌心压住了那点慵懒的晃动。
“夜深了。”胡澜枝的声音压得很低，温和得褪去了平日朝堂上的冷硬，“先去歇息吧。”
季泊猛地清醒了几分，连忙直起身：“我再陪王爷一会儿，卷宗还没整理完……”
话虽这么说，困意却直白地写在脸上，话音都带着一丝绵软的鼻音。
他心里清楚，自己留下来也做不了什么，无非是磨墨、递纸这类细碎琐事，繁杂的案情梳理，终究还是要靠胡澜枝一人费心。
纠结片刻，他只好妥协，松开了手里的墨锭：“那我先去睡了，王爷也别熬得太晚，保重身体。”
胡澜枝微微颔首，目光落回卷宗之上。
季泊退出书房，回到隔壁的卧房，合衣躺倒在床上。连日紧绷的神经一旦放松，困意瞬间裹挟了全身，他没一会儿就沉沉睡了过去。
意识沉入梦境的瞬间，熟悉的虚空裂隙再次在黑暗中展开。
灰白的裂缝悬浮在梦境深处，泛着淡淡的冷光。
季泊瞬间清醒过来，祭竺教依然瓦解，他的扭蛋机的任务应该是完成了。
他快步走进裂隙里的扭蛋机前，上面放置的任务蛋泛着柔和的白光，等待着他开启奖励。
他伸手拿起任务蛋，一阵刺眼却不灼人的强光从内迸发，蛋壳碎裂的瞬间，一道虚空光幕凭空展开，浮在半空中。
恭喜完成任务：瓦解祭竺教
获得盲盒奖励：千里镜（透过此镜可观千里之外景象）
强光散去，掌心落下一块鹅卵石大小的晶石，通体圆润通透，握在掌心微凉，质地像打磨过的水晶。
季泊捏着这块千里镜，心里暗自思忖。
说到底，这东西本质和望远镜相差无几，只是更为神异。
这个时代没有对应的工艺能造出这般物件，新奇归新奇，可大多时候也只能用来打发时间。
眼下柳州风波暂平，短期内用不上千里探查，实用性并不算高。
季泊将千里镜收好，随后再次按下扭蛋机上的按钮，想看看下个任务是什么？扭蛋机内部一阵剧烈搅动，一颗发着微光的蛋顺着扭蛋机内部隧道不断下滑，最后落到了扭蛋机旁边的出口处，季泊立马拿起发着微光的任务蛋，任务蛋旋即发射出一道光，形成一道虚空屏幕，屏幕上显示：
任务：获得真君之眼
“真君之眼？”
季泊挠了挠头，眼底满是疑惑。这名字听着玄乎，还带着几分阴森，究竟是个什么东西啊？
他琢磨了片刻，索性不再深究。胡澜枝博览群书，涉猎古今秘闻，明日找机会问问他，或许能知晓这真君之眼到底是什么。
念头落下，裂隙缓缓闭合，季泊的意识重新沉回睡梦之中。
次日清晨，天光微亮。
季泊用完早膳，径直去往主院寻胡澜枝。刚进院门，就看见对方一身素色常服，正准备出门。
玄朗立在一旁回话，原来是方才金镇故前来禀报了城中近况。
祭竺教明面势力虽已覆灭，但长时间的洗脑深耕，早已扎根在百姓心底。如今民众表面顺从朝廷，心底的芥蒂与不满从未消散。只因胡澜枝带着禁军驻守城中，众人不敢表露，可一旦朝廷大军撤离，新任刺史威望不足，未必能压制住民心暗流。
久而久之，祭竺教残余势力很容易借着民怨死灰复燃。
正因如此，胡澜枝才打算趁驻守柳州的时日，主动亲近百姓，施予善意，慢慢消解大家对朝廷的成见。
季泊听完前因后果，立刻跟上他的脚步。
胡澜枝出身天家，自带与生俱来的威仪，即便刻意放低姿态，和底层百姓之间也始终隔着一层无形的隔阂。
相对而言，他更懂普通人的心思，说不定能帮上一点忙。
昨日的暴乱过后，柳州城内满目疮痍。倒塌的屋墙、断裂的木梁散落街巷，百姓们三三两两聚在一起，沉默地修补着损毁的家宅。
胡澜枝没有让士卒随行，只带着季泊上前，伸手想要帮一户老翁搬运木梁。
可老翁一看见他身上的常服、清贵的眉眼，脸色瞬间僵硬，认出胡澜枝就是昨日在城外领军与祭竺教对抗之人，慌忙往后躲开，像老鼠见了猫一般，低着头匆匆收拾东西，刻意避开了二人。
接连走访了好几户人家，情形皆是如此。
百姓们要么刻意避让，要么生硬摆手拒绝他们的帮助。
有人还算客气，委婉推辞；也有人压不住心底的怨气，话语里满是阴阳怪气。
“王爷不必费心了。”一个中年妇人扶着残破的门框，语气冷硬，“若不是朝廷大军入城对峙，柳州不会乱成这样，我们的房子也不会塌。我们小民不求朝廷恩惠，只求往后朝廷能高抬贵手，放我们一条生路就够了。”
这话像细针，密密麻麻扎在人心上。
两人奔波了整整一天，嗓子说得干涩沙哑，四肢酸痛无力，从头到尾，没有一个百姓愿意接受他们的帮助。
安抚修缮行不通，二人又调转方向，购置了粮食、药材，去往城中安抚受灾的孤寡老人与留守孩童。
可即便是最弱势的老幼，也不肯领这份情。老人紧紧拉住孙辈的手，厉声叮嘱孩子离他们远些；孩童们懵懂无知，围在巷口，嘴里哼唱着不知从何处流传开来、诋毁朝廷的童谣，字句直白刺耳。
一日辛劳，收效微乎其微。
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