杉本跪了好一会儿才慢慢站起来。他的膝盖上沾了铁板地面上的一层薄灰，但他没有弯腰去拍，只是像什么都没发生一样转向钱厚德，微微欠了欠身，开口的时候声音已经恢复了平稳：请问大人，这台机器……用了几年？
这艘船去年下水，正式服役还不到一年。蒸汽机本身的铸铁底座是三年前铸的，中间拆修过两次，换过一次铜管和一次密封垫片。目前运转正常，只要按时保养，再用一二十年应该没什么大问题。
杉本目光微动，像是在心里默默盘算着一笔账，又问：烧煤的量，每天大约多少？
钱厚德说了一个数字，那数字比杉本预想的要少三成左右。杉本听后沉默了片刻，然后说了一句：比我预想的少。我以为这么大的力气，要用更多的煤才能带得动。我们藩里的铁匠铺，一天烧十斤炭，打出来的东西还不够装一辆板车的。
效率高。烧进去的煤，大部分都转化成推力了。漏掉的热量少，浪费得少，比你们铁匠铺的铁炉子节能。我们把浪费的热又引回去预热锅炉的水，相当于一斗煤烧了两次。
杉本没有再问，而是绕着机器缓缓走了一圈。他把每一处接缝、每一根铜管的走向都看了一遍，偶尔停下来在某处弯下腰凑近看看，偶尔伸手在距离铜管表面半寸的位置停着感受热辐射的强弱。他看得很慢，但每一处都在心里存了档。他身后有个年轻工匠忍不住低声问他：杉本师傅，您看那些外壳上有些浅浅的划痕，是做什么用的？是记号吗？
杉本没有立刻回答。他又看了好一会儿，才说：那不是记号。那是装配顺序的标记。先装哪一根管、后接哪一段，按着顺序来，才能装得进去。走错一步就装不上。跟搭积木一个道理，但积木是给小孩玩的，这个是给大人玩的。
那年轻工匠凑近看了看，挠了挠头：看不出来。跟铁板本身差不多颜色，就那么一道浅浅的印子，不注意看根本发现不了。
所以你成不了匠人。杉本说完这句又停了一下，目光从那道划痕上移开，补了一句，我也成不了。造这种东西的，不是我们这一路的匠人。
这句话落地的时候，舱内安静了一瞬。过了片刻，那年轻工匠才问：那他们那一路的人，是怎样的人？
杉本的回答平静得像在陈述一件与己无关的事，没有什么情绪起伏：是能把铁和火变成规矩的人。规矩先定了，东西才能动起来。我们这一路的人，是能修东西的人；他们那一路的人，是能造规矩的人。修东西的人跪在造规矩的人面前，大概也不算丢人。
钱厚德站在旁边听了这番对话，没有接话。他低头把自己带来的那卷图纸重新卷好，夹回腋下，用皮绳扎紧，像是这些对话他早已听过多遍，每一句都不意外。他转身准备往门口走，那个年轻工匠忽然追了两步，拦住他问了一句：大人，我有个不情之请——您刚才在门口说的那些话……他顿了一下，像是在努力回忆，就是那个……热力什么定律……劳烦您能否再说一遍？
钱厚德停下来看了他一眼：哪句？
就是您说的……关于温度跟力气的那段。您说了好多我听不懂的词，但我觉得那些词很重要，我想记下来。
钱厚德沉默了一瞬，像是在重新组织语言，然后开口：热力学第二定律。说的是能量不会平白无故地从冷的东西跑到热的东西里面去。你要让蒸汽做功，就得先把它烧热。烧热了它才有力气，力气用完了它就会变冷。整个过程里，一部分能量一定会变成没用的热散掉，你只能用到其中一部分。就像蒸馒头，面是面，火是火，中间隔着锅和水。水烧开了，蒸汽上来蒸熟馒头，但你架在锅底的火，大部分热量其实都顺着烟囱跑走了，真正用到馒头上的只有一小部分。蒸汽机比蒸馒头好一点，它能把那一小部分热量转化成推力。但本质一样，都是把火变成用得上力气的办法。
年轻工匠听完之后沉默了好一会儿。他脸上的表情在我好像懂了我好像又没懂之间来回切换了三个来回，最后张了张嘴，又问了一个问题：那……这力气大么？
这艘船有三百匹马力。一匹马一小时能做的活，它能做三百匹的量。钱厚德竖起三根手指，而且它不吃草，只吃煤。煤只要不烧完，它就能一直干下去。马累了要歇，它不歇。
年轻工匠把三百匹马几个字在嘴里念了两遍，像是在称它的重量，然后说了一句话：我在藩里见过的最大的一条船，是去年下水的二百料商船，拉满货的时候需要十二个人划桨才能动。三百匹马……他摇了摇头，没有再往下说，大约是在心里已经默默完成了一个对比，对比的结果让他不太想出声。
杉本站在旁边听着这番对话，忽然开口了：大人，我还有一个问题。钱厚德示意他问。你刚才说的……热力第二定律，这个，是谁定的？是人定的，还是本来就是这样的？
钱厚德想了想：是人发现的，不是人定的。它本来就在那里，从有火的那一天起就在那里了，只是以前没人给它起名字。你烧火做饭的时候，热量总是从火跑到锅里去，不会从锅里跑到火里来。这不是谁定的规矩，是事情本来就是这样。你顺着它的规律来，就能把力气用好；你不顺着它来，就白费劲。
杉本听完这句话，沉默了更久。他没有再提问，只是在原地站了好一阵子，然后缓缓点了点头，那下点头的幅度不大，但比任何一个鞠躬都更沉。他的目光从那台蒸汽机上移开，又落回钱厚德脸上，像是想从他那里再看出些什么，却最终没有开口。
二狗一直站在舱门口偷听，听到杉本问定律是谁定的的时候，他低声跟铁蛋说：他是不是不知道这规矩是咱们四叔定的？
铁蛋看了他一眼：他可能以为是大夏皇帝定的。
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