离了驿站，车队继续南行。
越往南走，天气虽依旧寒冷，但风中那股刺骨的干冽渐渐被一种湿冷所取代，官道两旁的景色也愈发复杂起来。
时而经过人烟稠密的集镇，时而又需穿越荒僻的山岭。
这日午后，车队行至一处两山夹峙的狭窄路段。
路旁枯草高耸，乱石嶙峋，寒风穿过山坳，发出呜呜的怪响，显得格外荒凉且阴森。
赵猛抬手示意车队放缓速度，他锐利的目光扫视着两侧山壁，手已按在了腰刀柄上。
几名护卫也悄然散开，呈警戒姿态护住马车。
林望舒在车内也感受到气氛不对，轻声问：“外面何事？”
抚剑贴近车窗缝隙看了看，低声道：“地势险要，恐有伏击。少奶奶放心，赵队长自有应对。”
话音未落，只听前方一声唿哨，十七八个蒙面的手持长枪的高大汉子便从乱石后跳了出来，拦在路中。
为首一人面色凶悍，吼道：“前面的想要从此过，把财物和女人留下，你们就可以滚了！”
看其形貌气质，不似专业山匪，更像是不成形的逃兵，纠集在此拦路劫掠。
赵猛面色不变，甚至没有多余的呵斥，只冷冷吐出两个字：“列阵。”
命令一下，六名护卫瞬间动作，如臂使指，抚剑持剑挡在帘门前，仔细听着外面的动静做预防。
护卫的两人迅捷护住马车两侧，另外四人则随着赵猛冲入对方的队伍中厮杀。
青溪扶着望舒的手紧了紧，望舒轻轻拍了下她手，以示安抚，古代的没见过世面的小姑娘的确胆小。
战斗几乎在瞬间爆发，结束也特别快。
没有喊杀声，只有刀锋破开空气的锐响、沉闷的撞击声以及匪徒短促的惨嚎。
赵猛刀未出鞘，仅用刀鞘重重砸在匪首腕骨上，便听咔嚓一声，匪首惨叫着手腕扭曲，兵刃落地。
另一名护卫侧身避开捅来的木矛，顺势一脚踹中对方膝窝，那匪徒便跪倒在地，抱着腿哀嚎。
其余护卫亦是如此，出手精准狠辣，专攻关节要害，力求最快速度让对方失去战斗力。
不过几个呼吸间，十七八个匪徒已全部倒地呻吟，失去了威胁。
整个过程干净利落，透着军人特有的高效与冷峻，甚至带着一种对这等乌合之众的漠然。
赵猛扫视一圈，确认再无威胁，这才沉声道：“清理道路，检查伤亡。”
护卫们迅速将倒地匪徒拖到路边绑了起来，收缴了他们的破烂兵器，并未取其性命，不愿多惹麻烦。
“刘林，你速去最近的县衙通知衙役来绑人，徐三、左伟，你们守住这帮子个不要命的。”
赵猛来到马车前：“少夫人，你是在此歇息还是继续赶路？”
林望舒透过车帘缝隙，将外面情形看得分明，心中对赵猛及其麾下的精锐程度有了更深的认识。
王铮将这等亲兵派给她，确是用心良苦，那的确是个有担当的汉子。
就在护卫们清理路面、准备继续赶路时，路边枯草丛中忽然传来一阵极其微弱的呜咽声，夹杂着痛苦的喘息。
“什么声音？”青溪耳尖，小声惊疑道。
抚剑目光一凝，示意林望舒不要动，自己则握紧短刃，警惕地循声靠近草丛，赵猛也示意一名护卫跟过去。
拨开枯草，眼前的景象让冷峻如抚剑，也不由微微动容。
只见一只大型猎犬倒在血泊中，身上有多处深可见骨的伤口，显然是利刃所伤，鲜血几乎染红了它黄褐色的皮毛，它气息奄奄，眼神却死死盯着草丛深处，喉咙里发出断断续续的、几乎听不见的呜咽。
在它用身体艰难护住的草丛最里面，一只看起来刚满月不久、毛茸茸的小狗崽正瑟瑟发抖，发出细微的哀鸣。
母犬察觉到有人靠近，挣扎着想抬头，眼中流露出警惕和绝望，但当它的目光越过抚剑，看到后方缓缓走来的林望舒时，那绝望的眼神竟奇异地缓和下来，变作一种难以形容的哀恳与祈求。
它将头朝着幼犬的方向微微顶了顶，然后目光定格在林望舒身上，仿佛完成了最后的托付，头颅重重垂下，再无声息。
空气仿佛凝滞了，似乎大家都明白发生了什么，又似乎没明白。
这只护崽的母犬，很可能原是有主而主人遭了匪徒毒手，它为主复仇或保护幼崽而与匪徒搏斗，最终力竭，又或者它是为了其他原因和这些匪徒战斗过，总之现在没了。
林望舒看着母犬至死仍保持着守护姿态的尸体，看着那懵懂无知、仍在母亲遗体旁瑟瑟发抖的小生命，心中最柔软的地方被狠狠触动。
在这乱世，人命如草芥，畜牲更是如此，可这母犬所展现出的忠义与母爱，如此沉重，如此纯粹。
她轻轻叹息一声，声音不大，却清晰地落在寂静的山道上：“畜牲尚且如此忠义，人岂能无动于衷。”
她缓步上前，不顾青溪小声的劝阻和地上的血污，俯身，小心翼翼地将那只呜咽的小狗崽抱了起来。
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