十八、江乘血火：草鞋将军的铁血宣言（公元404年三月·江乘罗落桥）
京口城，桓修的血迹还未干透。刘裕站在城头，寒风卷起他破旧的战袍，身后是刚刚经历了一场风暴的城池。城中桓玄的势力已基本肃清，但空气中弥漫的不是欢呼，而是一种沉重的紧张。一千七百人！这就是刘裕此刻能动用的全部家底。他们大多是衣衫褴褛、兵器残缺的北府老兵，眼中燃烧着复仇的火焰和对未来的茫然。
“大哥！”刘毅大步走来，脸上带着兴奋和忧虑，“城里愿意跟着咱们干的兄弟都召集起来了，加上原来的，有一千七百多！粮草搜罗了一些，勉强够用。只是……”他压低声音，“桓玄在石头城（建康西面要塞）屯驻重兵，建康城里更是龙潭虎穴！咱们这点人……”
刘裕的目光越过城墙，投向西南方建康的方向，那里是桓玄的皇座所在。他深吸一口气，声音低沉却如同磐石：“人少？当年谢玄公淝水之战，八万对百万，可有半分惧色？我北府男儿，一个顶十个！怕的不是人少，是心不齐，胆不壮！”他猛地转身，面对城下聚集起来的、那一张张或沧桑或年轻的面孔，声音陡然拔高，如同惊雷炸响：
“兄弟们！看见这把刀了吗？”他高举手中那把砍杀了桓修的环首刀，刀锋上血迹未干，“桓玄篡位，辱我晋室，杀我袍泽，视我等如猪狗！今日，我刘裕就用这把刀告诉天下——寒门子弟，北府男儿，不是任人宰割的羔羊！我们要打进建康，诛杀国贼，光复晋室！一千七百人怎么了？当年霸王项羽，破釜沉舟，不过三万子弟兵，横扫暴秦！今日，我等亦当效法古人！此去，或有死无生！凡畏死者，现在可放下兵器，出城离去，刘某绝不阻拦！愿随我刘裕赴死者——”他声音嘶哑，却蕴含着撼动山河的力量，环首刀向前重重一指，“拿起你们的刀枪，跟我杀向建康！用胡虏（指桓玄）的血，洗刷京口的耻辱！让天下人看看，什么叫北府魂！”
短暂的寂静之后，城下爆发出山呼海啸般的怒吼：
“愿随刘将军！”
“杀进建康！诛杀桓玄！”
“复我晋室！重振北府！”
一千七百条喉咙发出的咆哮，汇聚成一股冲天的战意，驱散了京口上空最后的阴霾。这支刚刚经历了血腥洗礼、衣衫褴褛的军队，在这一刻，被刘裕重新注入了灵魂，凝聚成了一柄虽残缺却无比锋利的复仇之矛！刘裕知道，自己已经没有退路，唯有向前，用一场又一场的胜利，才能赢得生机！
桓玄得知京口剧变和刘裕起兵的消息，惊怒交加。他无法相信，那个在他眼中不过是一介“寒门兵痞”的刘裕，竟敢捋他的虎须！他立刻派遣麾下悍将吴甫之、皇甫敷，率领精锐步骑一万余人，火速东进，务必要将刘裕这支“乌合之众”扼杀在摇篮之中，绝不允许其威胁建康！
江乘（今江苏句容西北）。罗落桥横跨在一条并不宽阔的河面上，成为扼守通往建康道路的咽喉。春寒料峭，河边的芦苇还是一片枯黄。刘裕的一千七百壮士，列阵于此，人数稀少得可怜，但阵型肃杀，人人眼中都闪烁着决死的光芒。对面，吴甫之的大军旌旗蔽日，铁甲铿锵，沉重的脚步声震得大地仿佛都在颤抖。一万对一千七，如同乌云压向草芥。
“刘寄奴！”吴甫之策马出阵，声如洪钟，带着轻蔑的狞笑，“汝一介草莽，侥幸窃据京口，不思悔改乞降，竟敢螳臂当车！陛下（桓玄）天威，岂是尔等蝼蚁可犯？速速下马受缚，或可留尔全尸！”
刘裕没有骑马。他站在阵前最中央，左手持一面厚重的步兵盾牌，右手紧握那把环首刀，身上只穿着简陋的皮甲。他看着对面黑压压的敌军，看着吴甫之那张骄横的脸，心中没有半分恐惧，只有沸腾的战意！他想起京口兄弟们屈辱的眼神，想起桓玄篡位时那副令人作呕的嘴脸！
“吴甫之！”刘裕的声音不高，却清晰地穿透了整个战场，带着金石般的冷硬，“桓玄逆贼，篡夺神器，屠戮忠良，倒行逆施，天人共愤！尔等助纣为虐，不知死期将至，犹在此狂吠！”他猛地将环首刀指向吴甫之，“今日，我刘裕便用你的人头，祭我北府战旗！诸将士——随我杀！”
最后一个“杀”字出口，如同惊雷！刘裕竟身先士卒，单人独盾，如同一头发狂的猛虎，向着吴甫之的中军大旗所在，发起了悍不畏死的冲锋！他身后的何无忌、刘毅等将士，眼见主将如此神勇，胸中热血轰然炸开！
“杀啊！保护将军！”
“跟着大哥冲！”
“北府兵——杀！”
刹那间，一千七百名抱着必死决心的战士，如同决堤的洪水，向着十倍于己的敌军阵线，发动了惨烈的逆冲锋！没有复杂的阵型，没有花哨的技巧，只有最原始的搏命！
吴甫之被刘裕这完全不合常理的疯狂冲锋惊得一愣。他久经沙场，从未见过如此悍不畏死的打法！就在他愣神的瞬间，刘裕已经撞进了他的亲卫队！盾牌狠狠撞飞一名骑兵，环首刀带着凄厉的破空声，闪电般劈向吴甫之的马腿！
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