【弓弦的震颤】
（大约3万年前，末次冰盛期的寒风依旧凛冽。在巨岩族尼人消逝的同一片天空下，数百公里外一条相对避风的河谷里，“长弓”智人部落的营地篝火正旺。但旺盛的火焰驱不散所有阴霾，食物的压力如同冰冷的石头，压在族长“巨掌”和每一个族人心里。）
营地依偎在一个巨大的岩洞旁，篝火堆噼啪作响，映照着人们疲惫而焦虑的脸。空气中弥漫着烤焦的植物根茎气味——肉食已经成了难得的奢侈品。几个孩子眼巴巴地望着火上烤着的可怜巴巴的几块小骨头，那是昨天唯一猎获的一只狐狸，根本不够分。
“族长，北边那片林子……猎物脚印越来越少，陷阱三天了，空的！” 负责狩猎的勇士“断牙”重重地将一根磨尖的木矛顿在地上，一脸挫败。他手臂上还带着一道新鲜的抓痕，是昨天追一头鹿时被树枝剐蹭的。“那些鹿、野羊，跑得比风还快！还没等我们扑到跟前，早就没影了！”
旁边一个年轻女子“彩羽”正在小心翼翼地用细石片刮削一块燧石，试图做成更锋利的标枪头。她的丈夫“岩画”——就是那个在岩壁上留下鲜红手印的年轻人——沉默地坐在旁边，用坚韧的藤条反复缠绕着一根短木棍的两端，似乎在加固着什么。他眉头紧锁，眼神有些飘忽，仿佛在思考什么遥远的事情。
“岩画，你整天捣鼓这些藤条棍子，能捣鼓出肉来吗？” 断牙没好气地嘟囔了一句，声音不大，但在安静的营地格外清晰。周围几个族人投来复杂的目光，有同情，也有几分不易察觉的质疑。岩画是族里有名的“想法多”，之前鼓捣出新的刮削器、尝试用赭石画画大家都觉得新奇，可现在，肚子饿得咕咕叫，这些“花样”似乎有点不切实际。
岩画手上的动作顿了顿，没有抬头，只是低声回应：“总得……试试别的法子。追不上，够不着……就得想办法让它自己过来。”
“让猎物自己送到你嘴边？” 断牙嗤笑一声，“做梦！”
“好了断牙，” 老族长巨掌低沉的声音响起，带着不容置疑的威严，也带着深深的疲惫，“现在不是抱怨的时候。岩画的想法……未必全是空想。十年前，谁想过能用这种小石片（他指了指彩羽手里的燧石片）轻易割开兽皮？” 他环视着族人，“冰盖还在，冬天更长，猎物更警觉也更少。我们过去那套靠近了再猛扑的法子，越来越不管用了。再不想新办法，我们就是下一个巨岩族！” 巨掌的话像一块冰投入火堆，让所有人都打了个寒颤。他们都听说过更北方那些强壮邻居消失的模糊传闻，那是一种无声的警告。
岩画感激地看了族长一眼，内心却翻涌着更复杂的情绪。他捣鼓这些木棍藤条，源于一次深刻的失败记忆。就在十天前，他亲眼看到一只肥美的野兔在几十步远的地方悠闲地啃草。他屏住呼吸，像猎豹一样潜伏靠近，眼看就要进入投矛的距离……突然，兔子警觉地竖起耳朵，后腿一蹬，瞬间消失得无影无踪！他奋力掷出的标枪，只徒劳地插在兔子刚才啃食过的草地上。那一刻的无力感和挫败感，深深刺痛了他。
“为什么……我的手这么短？” 那天晚上，他看着自己摊开的双手，陷入了沉思。他看到孩子们玩弹弓（用树杈和皮筋弹射小石子），能把远处的树叶打下来。他看到弯折的树枝，松开后会猛地回弹，力量不小。更早的记忆里，他似乎见过某种韧性很强的藤条，被拉长后能积蓄可怕的力量。“如果……能把投掷的力量积蓄起来，像弹弓那样，但更大、更远、更快呢？” 这个模糊的想法像一颗种子，在他心里生根发芽。
他开始尝试。最初很笨拙：找来一根细长坚韧的硬木（类似紫杉木或榆木），徒手想把它弯成弧形，结果木头“啪”一声断裂，碎片甚至划伤了他的手掌。“太急了……” 他舔着手上的血，没有气馁。他开始寻找更有韧性、更不易折断的木材。他尝试用兽筋（之前猎物的肌腱晒干搓成的筋索）替代粗糙的树皮绳绑在木棍两端。第一次尝试拉紧，“嘣”！兽筋承受不住巨大的拉力，直接崩断，抽在他脸上火辣辣地疼。
“噗……” 旁边传来压抑的笑声。是断牙和他的几个狩猎伙伴。岩画脸上一阵发烫，但他咬咬牙，当没听见。他去找部落里最擅长处理兽皮的老人“枯手”，虚心请教：“枯手爷爷，哪种兽筋最坚韧，怎么处理才能又软又韧？”
枯手诧异地看了他一眼，浑浊的眼睛里闪过一丝好奇。他慢悠悠地说：“嗯……成年鹿的后腿筋最好，要趁新鲜刮干净油脂，用草木灰水泡软，再一点点揉搓、拉伸、阴干……急不得，小子。” 他把自己的经验倾囊相授。
几天后，岩画拥有了几根处理得当、柔韧异常的鹿筋。他又找到合适的木材——一根笔直、纹理细密、韧性十足的花楸木枝干。这一次，他不再蛮干。他先把木材放在火上微微炙烤，增加其韧性，然后小心翼翼地、一点点地用身体的力量将它压弯，同时把搓好的筋索牢牢地绑缚在两端。这个过程极其耗费时间和耐心，他额头上滚下豆大的汗珠，手臂的肌肉因为持续发力而颤抖。
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