“遵令！”赵虎应声起身，快步离去。
李烬看着赵虎离去的背影，脸色依旧凝重。他知道，这只是匪寇的一次试探，随着开春的临近，这样的偷袭只会越来越多。他必须尽快做好万全准备，才能应对即将到来的大战。
午时，练兵场的训练暂时告一段落。士兵们纷纷回到营房休整，吃着热气腾腾的饭菜。李烬和苏凝霜来到城中的伤兵营，看望那些在粮队遇袭中受伤的士兵。伤兵营中弥漫着草药的气味，几名军医正在为士兵们处理伤口。
一名腿部中箭的士兵看到李烬，挣扎着想要起身，被李烬按住：“不必多礼，好好养伤。”
“将军，是末将无能，没能保护好粮草，还让兄弟们受了伤。”那士兵满脸愧疚地说道。
李烬摇了摇头：“此事不怪你，是匪寇太过狡猾。你们都是好样的，在面对偷袭时，没有惊慌失措，而是奋力抵抗，才没有造成更大的损失。好好养伤，等伤好了，再随我杀贼立功。”
士兵们眼中闪过一丝感激，纷纷表示定会早日康复，重返战场。
离开伤兵营，李烬和苏凝霜来到城墙上。寒关城的城墙高大坚固，全部由青条石砌成，高达三丈，厚约两丈。城墙上每隔一段距离，便有一个了望塔，士兵们正警惕地观察着城外的动静。城墙之下，是宽约五丈的护城河，河水结了一层薄冰，在阳光下泛着寒光。
“夫君，你看那断云崖的方向。”苏凝霜指向城北，“赵虎他们应该已经抵达那里了吧。”
李烬顺着她指的方向望去，只见远处的断云崖如同一条巨龙，横亘在群山之间，地势极为险要。他点了点头：“赵虎办事稳妥，定会将断云崖守得固若金汤。只要北线无忧，我们便能集中兵力应对南线的匪寇。”
正说着，远处传来一阵马蹄声。李烬抬头望去，只见赵虎带着两百名骑兵疾驰而来，脸上带着一丝喜色。
“将军！”赵虎来到城墙下，翻身下马，高声道，“末将幸不辱命，已将粮草夺回，斩杀匪寇三十余人，俘虏五人，其余匪寇狼狈逃窜！”
李烬心中一喜，道：“好！快将俘虏带上来，我要亲自审问。”
很快，五名被捆绑着的匪寇被带到了城墙上。他们个个衣衫褴褛，脸上沾满了尘土和血迹，眼神中充满了恐惧。
李烬走到一名匪寇面前，拔出腰间的长剑，剑尖抵在他的咽喉上：“说！你们是谁派来的？此次偷袭有何目的？”
那匪寇吓得浑身发抖，结结巴巴地说道：“将……将军饶命！是……是黑煞星寨主派我们来的，他让我们……让我们偷袭粮队，试探城中守军的虚实。”
“哦？”李烬眼中闪过一丝精光，“黑煞星还说了什么？你们的兵马筹备得如何了？”
“黑……黑寨主说，正月十五过后，便会联合十二寨的兵马，还有北漠的射雕部落，一同攻打寒关城。”那匪寇不敢隐瞒，一五一十地说道，“现在各寨都在整备兵马，囤积粮草，射雕部落的神射手已经抵达野狼谷，正在练习箭术。”
李烬点了点头，与苏凝霜对视一眼，心中已然明了。他又问了几个问题，确认匪寇所说属实后，便命人将他们押下去关押。
“夫君，看来匪寇的攻势比我们预想的还要猛烈。”苏凝霜沉声道，“十二寨加上射雕部落，总兵力怕是有上万之众，我们仅有三千守军，兵力悬殊啊。”
李烬脸色凝重，但眼中却没有丝毫畏惧：“兵力悬殊又如何？寒关城地势险要，易守难攻，只要我们上下一心，坚守不出，匪寇想要破城，绝非易事。更何况，我们还有城中百姓的支持，这便是我们最大的底气。”
他顿了顿，继续道：“从今日起，关闭城门，只留西门供百姓出入，并加强盘查，防止匪寇的细作混入城中。同时，命人在城外布置陷阱，挖掘壕沟，延缓匪寇的进攻速度。另外，让张主簿加大粮草的征集力度，确保后勤供应充足。”
“我这就去安排。”苏凝霜应声离去。
李烬独自站在城墙上，望着城外苍茫的大地。寒风凛冽，吹得他的铠甲发出呜呜的声响。他知道，一场恶战即将来临，生与死，荣与辱，都将在这场战事中见分晓。但他心中没有丝毫退缩，只有一个信念：誓死保卫寒关城，保卫城中的百姓。
接下来的日子里，寒关城上下都笼罩在紧张的备战氛围中。士兵们日夜操练，武艺日渐精进；工匠们加班加点，打造武器和防御器械；百姓们自发组织起来，帮助守军运送粮草、挖掘壕沟；苏凝霜则忙于调配物资、安抚民心，将城中的一切打理得井井有条。
李烬每日除了巡查练兵场和城墙，便是研究战术，与赵虎等将领商议应对之策。他知道，黑煞星虽然勇猛，但缺乏谋略，只要抓住他的弱点，便能克敌制胜。而射雕部落的神射手则是最大的威胁，必须想办法牵制他们的行动。
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