一道身影从树后走出——正是塔奥努。他背着断裂的战锤，金属锤身还沾着黑血与碎石，胸口缠着渗血的绷带，半边脸颊留着雷光灼伤的焦痕，每走一步都因伤势牵动眉头，模样狼狈不堪。“头儿，那西柏林下手真狠，若不是你故意露破绽，我怕是撑不到他们离开。”塔奥努揉着发酸的肩膀，龇牙咧嘴地抱怨。
克劳斯没接话，只是摆了摆巨爪：“别多话，主上还在等我们。”说罢，它率先朝着森林深处走去，那里雾气更浓，连阳光都透不进分毫，空气中弥漫着淡淡的硫磺味。塔奥努忍着伤痛跟上，一人一兽的身影很快消失在浓雾里。
森林最深处，没有草木，只有一片泛着幽蓝光芒的沼泽，沼泽中央的巨石上，坐着一个通体雪白的蜥蜴人——它鳞片泛着珍珠般的光泽，金色竖瞳冷得像冰，指尖还把玩着一枚黑色令牌。听到脚步声，蜥蜴人缓缓抬眼，目光落在克劳斯与塔奥努身上。
克劳斯立刻单膝跪地，塔奥努也跟着俯身，姿态恭敬：“主上，您交代的任务已完成，尹克斯果然如您所料，带走了暗影草。”
白色蜥蜴人嘴角勾起一抹冷笑，指尖弹出两颗莹白的药丸，药丸悬浮在两人面前：“做得好。这‘愈骨丹’能修复你们的伤势，吃下去好好养伤。”它顿了顿，金色竖瞳里闪过一丝算计，“尹克斯以为他找血影草是为救女儿，却不知那暗影草里藏着‘蚀魂咒’——只要他用暗影草培育新的血影草，咒印就会顺着药力渗入艾莉丝体内，到时候……”
话未说完，蜥蜴人便闭上了嘴，只是指尖的黑色令牌泛出暗红光晕。克劳斯与塔奥努接过药丸，低头应道：“主上英明。”沼泽的雾气在他们身边缭绕，没人看见，蜥蜴人眼底那抹志在必得的寒光——尹克斯的父爱、艾旦的天真、甚至弗魔族的野心，都不过是它棋盘上的棋子。
艾旦失踪疑云
时光荏苒，一个月如白驹过隙般流逝。自福林的婚礼结束后，艾旦团长便不辞而别，至今杳无音讯。但福林等人并未过多担忧，只单纯认为，以艾旦的实力，定是和好友伊克斯外出处理事务，足以应对任何状况。
平静终究被打破。这天，罗切斯特领主的弟弟卢德勒风尘仆仆地抵达库汉，直奔曾是他部下的德芸而去，见面便急切追问艾旦的下落。
“听福林说，团长一个月前就和伊克斯领主外出办事了，至今没回来。”德芸如实答道。
卢德勒闻言，心中一沉，不祥的预感瞬间蔓延。他深知艾旦的性子，如此长时间失联绝非寻常，当即把奥鲁特城的变故和盘托出：“伊克斯叛变了！我本指望艾旦能凭两人交情劝他回头，可现在看来，艾旦恐怕也卷入其中了。”
德芸脸色骤变，瞬间意识到事情的严重性。他不敢怠慢，立刻唤来福林等人，将卢德勒带来的消息、艾旦的失踪与伊克斯的叛乱一一说明。众人听罢，无不惊愕——谁也没料到，艾旦的失联，竟牵扯着如此重大的危机。
福林听完德芸的话，攥紧了拳头，语气坚定：“艾旦绝不会叛变！这里面一定有隐情，我必须去奥鲁特城查清楚！”
话音刚落，卡鲁立刻上前一步：“我跟你一起去！多个人手，也多份照应。”
一旁的马利和盖联也急忙应声，想要同行，却被福林摆手拦下：“你们别去。我们此行主要是追查艾旦的下落，而非硬拼。你们不擅长战斗，真遇到危险，人少反而更容易脱身。”
两人还想争辩，却被福林的眼神劝住。随后，福林找到妻子内贝斯特，紧紧抱了抱她，低声交代了几句身后事。
告别过后，福林与卡鲁背上武器，迎着微凉的晨光，快步朝着奥鲁特城的方向出发——前路未卜，但他们心中只有一个念头：找到艾旦，揭开真相。
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