一道身影从树后走出——正是塔奥努。他背着断裂的战锤,金属锤身还沾着黑血与碎石,胸口缠着渗血的绷带,半边脸颊留着雷光灼伤的焦痕,每走一步都因伤势牵动眉头,模样狼狈不堪。“头儿,那西柏林下手真狠,若不是你故意露破绽,我怕是撑不到他们离开。”塔奥努揉着发酸的肩膀,龇牙咧嘴地抱怨。
克劳斯没接话,只是摆了摆巨爪:“别多话,主上还在等我们。”说罢,它率先朝着森林深处走去,那里雾气更浓,连阳光都透不进分毫,空气中弥漫着淡淡的硫磺味。塔奥努忍着伤痛跟上,一人一兽的身影很快消失在浓雾里。
森林最深处,没有草木,只有一片泛着幽蓝光芒的沼泽,沼泽中央的巨石上,坐着一个通体雪白的蜥蜴人——它鳞片泛着珍珠般的光泽,金色竖瞳冷得像冰,指尖还把玩着一枚黑色令牌。听到脚步声,蜥蜴人缓缓抬眼,目光落在克劳斯与塔奥努身上。
克劳斯立刻单膝跪地,塔奥努也跟着俯身,姿态恭敬:“主上,您交代的任务已完成,尹克斯果然如您所料,带走了暗影草。”
白色蜥蜴人嘴角勾起一抹冷笑,指尖弹出两颗莹白的药丸,药丸悬浮在两人面前:“做得好。这‘愈骨丹’能修复你们的伤势,吃下去好好养伤。”它顿了顿,金色竖瞳里闪过一丝算计,“尹克斯以为他找血影草是为救女儿,却不知那暗影草里藏着‘蚀魂咒’——只要他用暗影草培育新的血影草,咒印就会顺着药力渗入艾莉丝体内,到时候……”
话未说完,蜥蜴人便闭上了嘴,只是指尖的黑色令牌泛出暗红光晕。克劳斯与塔奥努接过药丸,低头应道:“主上英明。”沼泽的雾气在他们身边缭绕,没人看见,蜥蜴人眼底那抹志在必得的寒光——尹克斯的父爱、艾旦的天真、甚至弗魔族的野心,都不过是它棋盘上的棋子。
艾旦失踪疑云
时光荏苒,一个月如白驹过隙般流逝。自福林的婚礼结束后,艾旦团长便不辞而别,至今杳无音讯。但福林等人并未过多担忧,只单纯认为,以艾旦的实力,定是和好友伊克斯外出处理事务,足以应对任何状况。
平静终究被打破。这天,罗切斯特领主的弟弟卢德勒风尘仆仆地抵达库汉,直奔曾是他部下的德芸而去,见面便急切追问艾旦的下落。
“听福林说,团长一个月前就和伊克斯领主外出办事了,至今没回来。”德芸如实答道。
卢德勒闻言,心中一沉,不祥的预感瞬间蔓延。他深知艾旦的性子,如此长时间失联绝非寻常,当即把奥鲁特城的变故和盘托出:“伊克斯叛变了!我本指望艾旦能凭两人交情劝他回头,可现在看来,艾旦恐怕也卷入其中了。”
德芸脸色骤变,瞬间意识到事情的严重性。他不敢怠慢,立刻唤来福林等人,将卢德勒带来的消息、艾旦的失踪与伊克斯的叛乱一一说明。众人听罢,无不惊愕——谁也没料到,艾旦的失联,竟牵扯着如此重大的危机。
福林听完德芸的话,攥紧了拳头,语气坚定:“艾旦绝不会叛变!这里面一定有隐情,我必须去奥鲁特城查清楚!”
话音刚落,卡鲁立刻上前一步:“我跟你一起去!多个人手,也多份照应。”
一旁的马利和盖联也急忙应声,想要同行,却被福林摆手拦下:“你们别去。我们此行主要是追查艾旦的下落,而非硬拼。你们不擅长战斗,真遇到危险,人少反而更容易脱身。”
两人还想争辩,却被福林的眼神劝住。随后,福林找到妻子内贝斯特,紧紧抱了抱她,低声交代了几句身后事。
告别过后,福林与卡鲁背上武器,迎着微凉的晨光,快步朝着奥鲁特城的方向出发——前路未卜,但他们心中只有一个念头:找到艾旦,揭开真相。
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